Test Forthing Friday REEV: volwassen elektrische SUV met benzinemotor tegen laadstress (video)

Forthing. De kans is groot dat de naam bij de gemiddelde Belgische automobilist nog geen belletje doet rinkelen. Toch is het Chinese merk vastbesloten daar snel verandering in te brengen en de Friday moet daarbij een belangrijke rol spelen. In België wordt de ruime SUV meteen met drie verschillende aandrijflijnen aangeboden: als klassieke benzineversie, als hybride en als deze Friday REEV. Die laatste rijdt elektrisch, maar neemt voor langere ritten een benzinemotor mee die onderweg elektriciteit kan produceren. Het resultaat is een ruime, rijk uitgeruste SUV die op sommige vlakken verrassend Europees aanvoelt.

Dat laatste begint al bij zijn uiterlijk. Chinese merken kijken doorgaans hoofdzakelijk naar de designwensen en trends van de lokale markt, wat resulteert in modellen die niet meteen in de smaak vallen van de Europese kopers. De Forthing Friday houdt zich op dat vlak eerder op de vlakte, en daar wordt hij eigenlijk alleen maar aantrekkelijker van.

Een Chinees die verrassend Europees oogt

Met 4,60 meter lengte, 1,86 meter breedte en 1,68 meter hoogte zweeft de Friday tussen het C- en D-SUV-segment. Hij is dus duidelijk groter dan de gemiddelde compacte SUV, zonder meteen de omvang van een mastodont aan te nemen. Het design is strak, redelijk gespierd en voor alle smaken. Vooraan zorgen de smalle lichtunits en vrij gesloten neus voor een moderne uitstraling, terwijl hier de Aziatische identiteit misschien nog het meeste afstraalt. De flank is klassieker, met voldoende koetswerkvolume om de Friday stevig op zijn wielen te zetten. Maar vooral de achterkant vinden wij geslaagd. De horizontale lichtpartij, brede schouders en relatief eenvoudige vormen zouden net zo goed uit een Europese ontwerpstudio kunnen komen. Als iemand de Forthing-logo’s zou verwijderen en VW op de kofferklep zou plakken, dan zouden we het waarschijnlijk geloven.

Veel ruimte voor je geld

Binnenin wordt snel duidelijk dat het plaatsaanbod een van de sterkste argumenten is van het model want dit is gewoon een bijzonder ruime auto. Vooraan zit je hoog genoeg om het typische SUV-gevoel te krijgen, en de stoelen zijn bovendien uitstekend. Ze bieden voldoende steun, zijn royaal bemeten en passen goed bij het comfortabele karakter van de Friday. Achterin volgt dan de echte verrassing want daar is de beenruimte ronduit indrukwekkend. Zelfs wanneer er vooraan een grote bestuurder zit, blijft achter diens stoel een zee aan plaats over. Wie geregeld volwassenen of opgeschoten tieners vervoert, krijgt hier bijna D-segmentruimte voor een prijs die tegenwoordig bij heel wat Europese merken nog maar net toegang geeft tot een compacte SUV.

De koffer is ook meer dan correct. Forthing communiceert 480 liter met de achterbank rechtop en maximaal 1.480 liter wanneer die wordt neergeklapt. Dat is absoluut ruim en bruikbaar, maar gezien de buitenafmetingen van de Friday verwacht je bijna automatisch nog wat meer. De enorme beenruimte op de tweede rij maakt duidelijk waar een deel van de beschikbare centimeters naartoe is gegaan. Als we moeten kiezen tussen tien centimeter extra beenruimte voor de kinderen of nog een denkbeeldige weekendtas in de koffer, begrijpen we de keuze van Forthing overigens wel.

Interieur maakt een duurdere indruk

Ook de algemene interieurkwaliteit is een aangename verrassing. De bovenste delen van het dashboard en de plaatsen waar je handen regelmatig terechtkomen, voelen uitgesproken verzorgd aan. De bekleding, sierstukken, de knoppen met verchroomd randje en vooral de stiksels geven het interieur meer uitstraling dan de prijs doet vermoeden. Dat vonden wij best indrukwekkend voor deze prijs. Nu goed, toegegeven: wie lager begint te voelen vindt hier en daar wel hardere, krasgevoelige kunststoffen. Dat is op zich geen drama (ook Europese constructeurs kennen de kunst van het goedkope plastic) maar het verhindert dat de Friday echt premium wordt. Dat is ook z’n roeping niet. De algemene indruk blijft niettemin heel positief.

Ook het multimediasysteem zelf blijkt logisch opgebouwd, en dat was tot enkele jaren geleden bij veel Chinese auto’s echt wel een dealbreaker. Niet hier dus, want je hoeft geen cursus Mandarijnse menustructuren te volgen om de belangrijkste functies terug te vinden. Bovendien zijn draadloze Apple CarPlay en Android Auto aanwezig, waardoor je in de praktijk sowieso veel tijd in je vertrouwde smartphoneomgeving doorbrengt. De 360-gradencamera levert een bijzonder scherp beeld waarmee je de vrij forse Friday makkelijk gemakkelijk in een parkeerplaats mikt.

Full option mag je letterlijk nemen

Waar de Friday zijn Chinese afkomst wél met trots etaleert, is qua standaarduitrusting. Chinese merken hebben goed begrepen dat je als nieuwkomer weinig indruk maakt door klanten eerst met een scherpe basisprijs naar de showroom te lokken en vervolgens een paar duizend euro aan opties te laten aanvinken. De Friday krijgt onder meer elektrisch verstelbare stoelen, stoelverwarming en -ventilatie, een 360-gradencamera, elektrische achterklep, een telefoon-inductielader en een groot panoramadak. Dat laatste kan bovendien daadwerkelijk open. Ook massagestoelen staan op het menu. Al moet Forthing zijn masseur misschien nog even bijscholen want die massagefunctie kan behoorlijk enthousiast te werk gaan. Op de stevigste instelling voelt het alsof er een kleine Chinees achter de stoel zit die vastberaden met zijn vinger tussen je schouderbladen port.

Er zijn nog van die kleine eigenaardigheden. De klimaatregeling toont bijvoorbeeld geen temperatuur in graden Celsius. In plaats daarvan kies je een stand van 1 tot 14. Na enige gewenning lukt dat uiteraard ook, maar het is een oplossing voor een probleem waarvan we niet wisten dat het bestond. Waarom een perfect begrijpelijke instelling van pakweg 21 graden vervangen door stand 7 of 8? En ook de passagier ontdekt een ergonomische handicap. Die beschikt namelijk niet over een eenvoudige fysieke volumeknop en moet voor de bediening van het geluid dus via het scherm werken. De bestuurder kan het volume wel via het stuur regelen. Het zijn geen fundamentele tekortkomingen, maar precies dit soort details toont waar een nieuwe constructeur nog kan leren van merken die al tientallen jaren Europese klanten observeren.

Een elektrische auto met benzinemotor

Dan de aandrijflijn, want die vraagt enige uitleg. REEV staat voor Range Extended Electric Vehicle. De Friday is dus geen klassieke hybride waarbij de motor ook rechtstreeks de wielen kan aandrijven. De filosofie van deze REEV is anders: de elektrische aandrijving staat centraal en de 1,5-liter benzinemotor dient in de eerste plaats om elektriciteit te produceren wanneer de batterij onvoldoende energie bevat. Je rijdt met andere woorden altijd volledig elektrisch, alleen kan de benzinemotor ook dienen als generator als de batterij leeg is. Die batterij heeft een capaciteit van 31,94 kWh. Daarmee kom je zo’n 150 tot 170 km ver en dat is aanzienlijk meer dan bij de gemiddelde plug-inhybride. Dat maakt van de Friday REEV een auto waarmee heel wat bestuurders hun dagelijkse verplaatsingen volledig elektrisch kunnen afwerken. Is de batterij grotendeels leeg, dan hoeft de reis niet te eindigen aan een laadpaal. De benzinemotor neemt op dat moment zijn rol als generator op en dan ben je meteen vertrokken voor nog ongeveer 800 kilometer bijkomend rijbereik. In theorie kom je daarmee dus in de buurt van 1.000 kilometer gecombineerd bereik wanneer je met een volle batterij én volle benzinetank vertrekt. Trouwens, áls de benzinemotor bijspringt, dan doet die dat ook meer dan voldoende discreet qua trillingen en geluid.

Belangrijk om weten is ook dat de batterij niet alleen thuis of aan een klassieke AC-laadpaal kan worden opgeladen. De Friday REEV kan namelijk ook DC-snelladen tot 50 kW. Tegen de huidige EV-maatstaven is dat geen spectaculair laadvermogen, maar bij een batterij van nog geen 32 kWh is het net iets relevanter dan het cijfer op het eerste gezicht doet vermoeden.

In China wint de categorie van elektrische auto’s met range extender, steeds meer aan populariteit. En we begrijpen waarom; wie thuis kan laden, kan zijn woon-werkverkeer grotendeels elektrisch afleggen. Maar voor een vakantierit naar Zuid-Frankrijk hoef je vervolgens niet noodzakelijk je reis rond snelladers te organiseren. Is de batterij leeg, dan wordt benzine omgezet in elektriciteit en blijf je rijden. Daar staat wel tegenover dat je permanent twee energiesystemen meesleept. Een batterij, een elektromotor, een (gevulde) brandstoftank én een verbrandingsmotor zetten natuurlijk ook wat gewicht op de weegschaal. Wie vrijwel uitsluitend korte afstanden rijdt en altijd kan laden, is technisch daarom misschien beter af met een gewone EV. Wie nooit de stekker insteekt, haalt dan weer niet het maximale rendement uit de REEV. Het concept komt vooral tot zijn recht bij bestuurders die dagelijks elektrisch willen rijden, maar regelmatig lange afstanden afleggen.

Geen elektrische raket

Wie bij elektrisch automatisch denkt aan het trainen van de nekspieren trainen, moet zijn verwachtingen hier wel bijstellen. De elektromotor van deze Forthing levert ongeveer 163 pk en 240 Nm. Dat is voldoende om de Friday vlot door het verkeer te loodsen, maar niet om van deze forse SUV een GTI-raket te maken. De vermogensafgifte is wel mooi lineair. Vanuit stilstand reageert hij onmiddellijk genoeg en in stadsverkeer voelt hij aangenaam alert. Maar zodra de snelheid stijgt en je stevig accelereert, merk je dat er geen enorme vermogensreserve klaarstaat. Dat valt op wanneer je uit een moderne EV met 200 of 300 pk stapt. De Friday heeft voldoende power, maar nooit een overvloed. Bij een inhaalmanoeuvre komt de versnelling netjes en voorspelbaar op gang in plaats van explosief. Dat past uiteindelijk ook beter bij het karakter van deze een comfortabele gezins-SUV.

Comfort troef

Het onderstel volgt dezelfde filosofie. De afstelling is eerder comfortabel. Lange oneffenheden worden mooi uitgefilterd en ook op minder verzorgd asfalt blijft er voldoende rust in het koetswerk. Tegelijk helt de Friday in bochten niet overdreven ver over. Het resultaat is een aangenaam evenwicht dat uitstekend bij het doelpubliek past. De besturing is licht en mist wat communicatie wanneer je echt gaat doorrijden, maar dat stoort nauwelijks. De Friday wil niet dat je op zondagochtend om vijf uur opstaat om een Ardense bergweg aan te vallen. Hij wil dat je op vrijdagavond (zijn naam verplicht ons bijna tot die flauwe woordspeling) met vier personen en bagage ontspannen richting kust vertrekt.

De prijs verandert het verhaal

Tot hier kun je de Friday beoordelen als zomaar een nieuwe SUV. Maar dan komt de prijs: 37.900 euro volgens de Belgische Forthing-website. Voor dat bedrag krijg je een auto van ongeveer 4,60 meter lang met bijzonder veel binnenruimte, 170 kilometer elektrisch bereik, een benzinegenerator voor lange reizen, DC-snelladen tot 50 kW, een uitgebreide veiligheidsuitrusting, 360-gradencamera, panoramisch schuifdak, elektrische stoelen, massage, stoelverwarming en -ventilatie, smartphone-integratie en nog een hele lijst comfortsnufjes.

Daar komt bovendien zeven jaar garantie bovenop. Nu goed, een lange fabrieksgarantie neemt niet alle vragen rond restwaarde, dealernetwerk en beschikbaarheid van onderdelen weg, maar verlaagt de drempel wel aanzienlijk. Dat maakt de Friday REEV vooral gevaarlijk voor auto’s die rationeel worden gekocht. Wie verliefd is op een specifiek Europees merk, zal zich niet noodzakelijk laten verleiden. Maar wie gewoon een grote, comfortabele en goed uitgeruste gezins-SUV zoekt en daarbij zijn spreadsheet boven zijn merktrouw plaatst, krijgt hier opvallend veel auto voor zijn geld.

Conclusie

De grootste uitdaging voor de Forthing Friday REEV staat uiteindelijk niet op de technische fiche. Het is simpelweg zijn ongekend logo op zijn neus. Voor 37.900 euro een auto kopen van een merk dat veel Belgen vandaag nog niet kennen, blijft een grotere mentale stap dan hetzelfde bedrag neerleggen voor een vertrouwde naam. Maar beoordeel je uitsluitend wat er voor je staat, dan maakt de Friday REEV een verrassend sterke indruk. Hij is mooi zonder opzichtig te worden, achteraan bijna Europees van ontwerp, enorm ruim, comfortabel, stil en rijk uitgerust. De afwerking is beter dan zijn prijs doet vermoeden en de REEV-aandrijflijn combineert ongeveer 170 kilometer elektrisch bereik met nog eens zo’n 800 kilometer op benzine.

Het is geen perfecte auto. De ergonomie kent een paar vreemde Chinese trekjes en 163 pk klinkt in het huidige EV-tijdperk minder indrukwekkend dan enkele jaren geleden. Wie uit een krachtige elektrische auto komt, zal zelfs het gevoel krijgen dat hij vermogen heeft moeten inleveren. Maar misschien is dat niet waar deze auto om draait. Hij probeert vooral heel veel comfortabele gezinsauto te bieden voor relatief weinig geld. En daarin is hij verdraaid goed geslaagd.