Test Renault Rafale Hyper Hybrid E-Tech 4x4 300: knap visitekaartje

Met de Rafale wil Renault bewijzen dat het meer in huis heeft dan betaalbare gezinswagens en compacte elektrische modellen. De Franse constructeur heeft niet de ambitie om massa’s Rafales te verkopen. Dit moet vooral een topmodel zijn dat uitstraling heeft en laat zien waartoe het merk technologisch in staat is. Met een opvallend design, 300 pk, vierwielaandrijving en een premiumprijs heeft de Rafale alvast de juiste ingrediënten. Maar is het resultaat ook overtuigend genoeg?

De Renault Rafale is het vlaggenschip van het merk, althans wanneer we het over uitstraling en technologie hebben. Hij deelt zijn technische basis met de Austral en de Espace, maar wil zich nadrukkelijk onderscheiden met zijn sportieve coupélijn en een luxueuzere positionering. En dat geldt zeker voor de hier geteste Hyper Hybrid E-Tech 4×4 300, de krachtigste uitvoering van het gamma. Met zijn plug-inhybride aandrijflijn, vierwielbesturing en een onderstel dat in de topversie door Alpine werd verfijnd, mikt Renault duidelijk hoger dan gewoonlijk. De vraag is of klanten bereid zijn om voor dat technologische visitekaartje ook een premiumprijs te betalen.

Een van de mooiste Renaults van de voorbije jaren

Over het uiterlijk kunnen we alvast kort zijn: de Renault Rafale is wat ons betreft een bijzonder geslaagde auto. Het design is strak, modern en opvallend zonder overdreven te worden. De scherpe neus, de smalle lichtunits en de uitgesproken koetswerklijnen geven hem een zelfverzekerde uitstraling. De Rafale loop je niet zomaar voorbij op een parking. Vooral het profiel is knap: de aflopende daklijn zorgt voor die typische coupé-uitstraling, zonder dat de Rafale er geforceerd uitziet. Sommige SUV-coupés lijken op een gewone SUV waarvan het dak achteraf pijnlijk werd geamputeerd, maar bij de Rafale voelt het ontwerp veel natuurlijker aan. Ook de achterzijde is geslaagd, met een brede schouderpartij en opvallende lichtunits. De grote wielen vullen de wielkasten mooi en versterken de sportieve uitstraling. In de Atelier Alpine-uitvoering krijgt de Rafale bovendien specifieke 21-duimsvelgen en enkele extra designdetails.

Een interieur dat zijn ambities waarmaakt

Ook binnenin probeert Renault duidelijk een stap hoger te zetten. Het dashboard ziet er modern uit, de materialen zijn aangenaam en de afwerking staat op een uitstekend niveau. De blikvanger is ongetwijfeld het verticale centrale aanraakscherm van 12 inch dat samen met het digitale instrumentenpaneel van 12,3 inch een opvallend geheel vormt. Het scherm is mooi geïntegreerd en geeft het interieur een eigentijdse uitstraling. Bovendien werkt het infotainmentsysteem bijzonder prettig. Renault gebruikt zijn OpenR Link-systeem met geïntegreerde Google-diensten. Dat betekent onder meer dat Google Maps rechtstreeks in de auto beschikbaar is, zonder dat je daarvoor je smartphone moet aansluiten. De navigatie werkt snel, de kaarten zijn overzichtelijk en ook de spraakbediening is behoorlijk bruikbaar. Android Auto of Apple Car Play zijn uiteraard draadloos connecteerbaar.

De stoelen verdienen eveneens een compliment. Ze bieden een uitstekende combinatie van ondersteuning en comfort, waardoor ook langere ritten aangenaam verlopen. De zitting is voldoende lang, de rugleuning ondersteunt goed en de rijhouding laat zich gemakkelijk elektrisch aanpassen. En dan is er nog die opvallende hendel op de middenconsole, die lijkt op de gashendel waarmee een piloot de stuwkracht van zijn vliegtuigmotoren regelt. Een leuke verwijzing naar de luchtvaartgeschiedenis achter de naam Rafale. In werkelijkheid dient hij om de centrale armsteun te verschuiven. Een vrij banale functie dus, maar dan verpakt als gimmick. We kunnen het wel appreciëren.

Verrassend veel ruimte onder die coupélijn

Bij een SUV-coupé rijst onvermijdelijk de vraag hoeveel praktische bruikbaarheid werd opgeofferd aan het design. Een aflopende daklijn ziet er mooi uit, maar kan achterin voor onaangename verrassingen zorgen. Gelukkig heeft Renault daar bij de Rafale goed over nagedacht want de binnenruimte is namelijk een van zijn grote troeven. Vooraan zit je bijzonder ruim en ook achterin is er voldoende plaats voor volwassen passagiers. De beenruimte is royaal, terwijl de hoofdruimte ondanks de aflopende daklijn meer dan redelijk blijft. En ook met vijf inzittenden blijft de Rafale bruikbaar. De middelste zitplaats achterin is zoals gebruikelijk minder comfortabel dan de twee buitenste plaatsen, maar de breedte van de achterbank maakt dat drie personen er wel degelijk terechtkunnen.

Ook de bagageruimte is overtuigend. De Renault Rafale Hyper Hybrid E-Tech 4×4 biedt een koffervolume van 539 liter. Niet uitzonderlijke, maar daarmee beschikt hij wel over voldoende laadruimte voor de dagelijkse gezinspraktijk of een langere vakantie. De schuin aflopende achterruit legt natuurlijk wel beperkingen op aan de beschikbare hoogte. Wie regelmatig grote dozen of andere hoge voorwerpen vervoert, zal merken dat een klassieke SUV praktischer blijft. Maar voor normale bagage is er weinig reden tot klagen. Belangrijk is ook dat de aanwezigheid van de grote batterij het koffervolume niet dramatisch aantast.

Drie cilinders, vierwielaandrijving en 300 pk

Onder de motorkap werkt (een beetje verrassend toch) een kleine 1,2-liter driecilinder turbobenzinemotor samen met verschillende elektrische aandrijfeenheden, goed voor een systeemvermogen van 300 pk. Dat klinkt indrukwekkend voor een Renault die in de eerste plaats als comfortabele gezinswagen wordt gepositioneerd, zeker wanneer je weet dat de benzinemotor op zichzelf slechts 150 pk ontwikkelt. Een elektromotor vooraan en een tweede op de achteras leveren de belangrijkste elektrische aandrijfkracht. Daarnaast beschikt het systeem over een starter-generator die onder meer helpt bij het starten van de verbrandingsmotor en het beheer van de transmissie.

De achterste elektromotor maakt meteen ook de vierwielaandrijving mogelijk. Er is geen klassieke mechanische verbinding tussen de voor- en achteras, het is de elektronica die de aandrijfkracht verdeelt volgens de omstandigheden, waardoor de Rafale over extra grip beschikt wanneer dat nodig is.

En dan is er natuurlijk nog het geluid. Een driecilinder blijft een driecilinder, ook wanneer er 300 pk op de technische fiche staat. Bij rustig rijden is de benzinemotor voldoende discreet, maar wanneer je het volledige vermogen aanspreekt, klinkt hij minder indrukwekkend dan de prestaties doen vermoeden.

Krachtige prestaties, zonder sportwagenallures

Over de prestaties zelf valt weinig te klagen. Met 300 pk en de onmiddellijke trekkracht van de elektromotoren komt de Rafale bijzonder vlot uit de startblokken. De sprint van 0 naar 100 km/u neemt volgens Renault slechts 6,4 seconden in beslag. Maar vooral de hernemingen zijn overtuigend. Bij het invoegen op de snelweg of tijdens een inhaalmanoeuvre beschikt de Rafale over een aangename vermogensreserve. Je hoeft de motor niet voortdurend op te jagen om vlot vooruit te komen.

Toch moeten we de sportieve ambities enigszins relativeren. De Rafale is snel, maar het is geen echte sportwagen. Daarvoor is hij simpelweg te groot en te zwaar. Het onderstel probeert die massa zo goed mogelijk onder controle te houden, maar de wetten van de fysica laten zich niet volledig omzeilen. De vierwielbesturing helpt gelukkig een handje. Bij lage snelheden draaien de achterwielen in tegengestelde richting van de voorwielen, waardoor de draaicirkel kleiner wordt. Dat maakt de Rafale verrassend wendbaar in smalle straten en parkeergarages. Bij hogere snelheden sturen de achterwielen mee in dezelfde richting, wat de stabiliteit ten goede komt.

Comfort blijft een belangrijke troef

Misschien wel de belangrijkste kwaliteit van de Rafale is dat hij zijn sportieve ambities niet laat primeren op het dagelijkse comfort. De stoelen zijn uitstekend, de geluidsisolatie is behoorlijk en op langere trajecten voelt de auto als een echte reiswagen aan. Zeker wanneer je rustig rijdt, maakt de combinatie van elektrische aandrijving en een goed geïsoleerd interieur een sterke indruk. In de stad en op secundaire wegen kan de Rafale zich bijna geruisloos voortbewegen, waardoor hij een ontspannen karakter krijgt.

De Atelier Alpine-uitvoering gaat technisch nog een stap verder met een specifieke ophanging en elektronisch geregelde dempers. Een camera analyseert de weg voor de auto, waarna het systeem de demping kan aanpassen aan naderende oneffenheden. Op een goede weg voelt de Rafale stabiel en comfortabel aan. Op slechter asfalt kunnen de grote wielen en de sportievere afstelling zich wel een beetje laten voelen.

Elektrisch rijden: 85 kilometer is realistisch

Een van de belangrijkste argumenten om voor deze Hyper Hybrid-uitvoering te kiezen, is natuurlijk het elektrische rijbereik. Renault voorziet een batterij met een capaciteit van 22 kWh en belooft volgens de oorspronkelijke WLTP-homologatie tot 105 kilometer volledig elektrisch rijden. Dat is een aantrekkelijk cijfer voor een plug-inhybride. Veel oudere stekkerhybrides kwamen in de praktijk nauwelijks verder dan 30 of 40 kilometer, waardoor hun elektrische mogelijkheden vrij beperkt bleven.

De Rafale speelt duidelijk in een andere categorie. Tijdens onze test kwamen we in de praktijk uit op ongeveer 85 kilometer elektrisch rijbereik. Dat is een stuk minder dan de officiële belofte, maar nog altijd een behoorlijk resultaat. Al moet het gezegd dat er tegenwoordig nogal wat PHEV’s zijn die vlot voorbij de 100 en zelfs richting 150 km geraken op één lading.

De elektrische prestaties zijn wel voldoende krachtig om probleemloos met het verkeer mee te kunnen. Je hoeft niet voortdurend voorzichtig met het gaspedaal om te springen om te vermijden dat de benzinemotor aanslaat. De Rafale voelt met andere woorden in elektrische modus aangenaam soepel aan. De reactie op het gaspedaal is direct, de aandrijving verloopt stil en het ontbreken van motorgeluid draagt sterk bij aan het comfort.

Met lege batterij wordt het een ander verhaal

Wie dagelijks elektrisch wil rijden, moet natuurlijk ook bereid zijn om regelmatig op te laden. De ingebouwde lader ondersteunt maximaal 7,4 kW op wisselstroom. Daarmee duurt het volgens Renault ongeveer 2 uur en 45 minuten om de batterij volledig op te laden. Dat is prima voor wie thuis een laadpaal heeft of de auto enkele uren op het werk kan laten staan. Snelladen op gelijkstroom is niet mogelijk.

Zolang de batterij voldoende geladen is, kan de Renault Rafale uitgesproken efficiënt rijden. Maar wanneer de elektrische energie is opgebruikt en de benzinemotor bijspringt, dan zie je het verbruik uiteraard flink stijgen. Nu goed, de batterij wordt nooit helemaal uitgeput, want het systeem bewaart altijd een energiereserve voor de hybride aandrijving. Toch is het verschil in verbruik duidelijk merkbaar. Ga je met lege batterij snelwegkilometers afmalen aan 130 km/u, dan klimt de verbruiksmeter richting 7 à 8 liter. Stevig, maar eigenlijk nog altijd aanvaardbaar voor een bolide met 300 pk. Je kan er natuurlijk niet omheen dat de kleine driecilinder een zware auto in beweging moet houden en dat vraagt nu eenmaal energie. Voldoende laden is dus de boodschap.

Overijverige parkeersensoren

We moeten het even hebben over een kleine ergernis. Neen, niet de waarschuwingsbiepjes voor snelheid of afleiding van de bestuurder, want Renault voorziet een handige knop waarmee je in twee al die vervelende signalen uitschakelt. Geen enkele andere constructeur heeft dat beter voor elkaar! We ergerden ons wel aan de parkeersensoren die te snel reageren wanneer je in de stad achter een andere auto aansluit. Sta je aan een verkeerslicht en rij je voorzichtig wat dichter bij je voorligger, dan kunnen de sensoren te snel en irritant beginnen waarschuwen. Alsof je op het punt staat de bumper van de auto voor je te doorboren, terwijl je er in realiteit nog anderhalve meter van verwijderd bent. Die afstelling mag wat ons betreft dus wat minder zenuwachtig.

Gelukkig beschikt de Rafale ook over heel wat rijhulpsystemen die wel degelijk een meerwaarde bieden. De adaptieve snelheidsregelaar en de rijstrookassistentie maken lange snelwegritten bijvoorbeeld minder vermoeiend. Ook de beschikbare camera’s zijn nuttig, want het fraaie coupédesign heeft onvermijdelijk gevolgen voor het zicht naar achteren.

Een premiumprijs voor een Renault

En dan komen we bij het financiële plaatje. Want hoe aantrekkelijk de Rafale ook is, Renault vraagt er wel stevige bedragen voor. In België begint de Hyper Hybrid E-Tech 4×4 300 bij 52.700 euro in de uitvoering Esprit Alpine. Wie de luxueuzere Atelier Alpine wil, moet minstens 57.200 euro neertellen. Met wat leuke opties klokte onze testwagen af op 63.550 euro. Voor dat geld kom je terecht in het vaarwater van gevestigde premiummerken en diverse volledig elektrische SUV’s.

De Rafale heeft tegenover die concurrenten zeker argumenten. Hij ziet er knap uit, biedt veel binnenruimte, beschikt over een aantrekkelijke elektrische actieradius en heeft voldoende vermogen om sportieve prestaties neer te zetten. Toch verwachten kopers in deze prijsklasse ook een overtuigend totaalpakket op het vlak van service en garantie. Renault voorziet slechts twee jaar garantie, en dat is in deze prijsklasse aan de magere kant.

Een geslaagd visitekaartje, maar niet voor iedereen

Na onze test blijft vooral het gevoel hangen dat Renault met de Rafale een heel aantrekkelijke auto heeft gebouwd. Het design is zonder twijfel een van de sterkste punten. Hij ziet er modern, krachtig en origineel uit, zonder te vervallen in overdreven vormgeving. En ook binnenin maakt hij een goede indruk. De stoelen zijn uitstekend, de beschikbare ruimte is verrassend royaal en het infotainmentsysteem behoort tot de betere oplossingen op de markt. Zelfs de wat nutteloze vliegtuighendel op de middenconsole kunnen we appreciëren. De aandrijflijn biedt bovendien prestaties die perfect aansluiten bij het sportieve uiterlijk. Met 300 pk kom je nooit vermogen tekort en dankzij de vierwielaandrijving en vierwielbesturing voelt de Rafale behoorlijk wendbaar en zeker aan.

Toch is dit geen auto zonder compromissen. De driecilinder klinkt onder belasting niet bijzonder verfijnd, het gewicht blijft voelbaar en het brandstofverbruik met lege batterij is minder indrukwekkend dan de officiële cijfers doen vermoeden. De grootste troef van deze Hyper Hybrid is uiteindelijk zijn elektrische bruikbaarheid. Met ongeveer 85 kilometer reëel elektrisch rijbereik kun je een groot deel van je dagelijkse verplaatsingen zonder benzine afleggen. Dat maakt de Rafale interessant voor wie regelmatig kan opladen, maar niet volledig elektrisch wil rijden. En dus is de Rafale als visitekaartje voor Renault zeker en vast geslaagd. Hij bewijst dat de Fransen nog altijd weten hoe ze een aantrekkelijke, technisch interessante en comfortabele auto moeten bouwen. En dat is misschien belangrijker dan de verkoopcijfers die hij uiteindelijk zal realiseren.