Het merk Forthing is misschien niet het eerste waar je aan denkt onder de Chinese spelers, maar daar moet snel verandering in komen. Invoerder DFM Belgium rolt een duidelijk plan uit om het merk helemaal op de kaart te zetten.
DFM Belgium zegt je wellicht niet veel, maar het staat voor Dongfeng Forthing Motors en maakt deel uit van One Automotive. Zo meteen meer over die laatste, maar Dongfeng is inderdaad de Chinese automotive groep waar Forthing deel van uitmaakt. Onder Dongfeng opereren nog een pak andere merken, maar Forthing is alvast het merk dat heel breed kan gaan om zowel de particuliere als de professionele klanten te overtuigen. Met een belangrijk modellenoffensief is Forthing nu klaar om een versnelling hoger te schakelen in Europa en in België.
One Automotive
Wie de automarkt in ons land een beetje volgt, zal wellicht wel een belletje horen rinkelen bij de naam One Automotive. Sinds geruime tijd is One Automotive gespecialiseerd in het invoeren van Chinese nichemerken die weliswaar nog niet noodzakelijk klaar zijn om een groot Europees offensief in te zetten, maar waar hun modellen wel een interessant alternatief kunnen zijn voor de gevestigde Europese waarden. Met een volume van om en bij 400 auto’s per jaar is die businesscase niet neutraal, en de expertise en know-how die de familie Laenen daarmee heeft opgedaan, zorgt ervoor dat ze nu een belangrijke volgende stap kunnen zetten.
Rechtstreeks Forthing contract
In die volgende stap speelt Forthing dus de absolute hoofdrol. Door het afsluiten van een rechtstreeks invoerderscontract met de constructeur, is DFM België als deel van One Automotive nu de exclusieve invoerder van Forthing in ons land. Dat heeft een aantal belangrijke implicaties. Als rechtstreekse onderaannemer van Dongfeng zal DFM Belgium een apart en exclusief team ontplooien om het merk Forthing uit te bouwen. Dat is meer dan een vage belofte in een artikel op Autonieuws.be, want DFM zal effectief een team installeren dat verantwoordelijk is voor de hele brede scoop van een invoerder.
Denk dan in de domeinen van After Sales en verkoop, maar ook netwerkverantwoordelijkheid, opleiding voor dat netwerk, garantie en Fleet-specialisten. Ook productbeheer wordt belangrijk, want met een pak nieuwe modellen in het verschiet is ook daar de juiste opvolging erg belangrijk. Alles in beschouwing genomen is dat behoorlijk ambitieus en wellicht zullen daar ook groeipijnen mee gepaard gaan. Maar het plan om Forthing uit te laten groeien tot een gevestigde waarde is alvast veelbelovend. Een eerste belangrijke stap daarbij is de aanwezigheid op het komende autosalon van Brussel, met een afzonderlijke stand voor het merk waar de belangrijkste nieuwigheid getoond zullen worden.
B2B en netwerk als prioriteiten
One Automotive was al sterk in het bewerken van de particuliere merkt, maar Forthing kijkt veel breder. Zeker in België heeft de bedrijfswagenmarkt een enorm potentieel, vooral als je merk ook nog eens het juiste productportfolio blijkt te hebben om die markt te bespelen. Straks meer daarover.
Een eerste belangrijke stap daarbij is natuurlijk het uitbouwen van een kwalitatief en goed gespreid netwerk. Forthing België wil maar liefst 25 showrooms en servicepunten in België, waarvan 12 in Vlaanderen. 11 van die 12 hebben vandaag reeds een contract en zullen binnenkort zichtbaar worden. Bij het aanstellen van die punten heeft de nieuwe invoerder vooral gekeken naar de kwaliteitsvolle aanpak van de partners, want met Forthing ligt de lat duidelijk een pak hoger dan bij de eerder ‘low-profile” merken die One Automotive eerder al voerde. Het vinden van nieuwe partners voor een beloftevol merk als Forthing blijkt trouwens minder moeilijk dan gedacht. Er zijn vandaag heel wat verdelers van gekende merken die hun volume zien dalen, die maar wat graag een ambitieus merk als Forthing verwelkomen.
Verkoop en groei zijn daarbij uitermate belangrijk en zoals gezegd krijgt de fleetmarkt daarbij een belangrijke focus. Forthing kan daarbij wel uitpakken met een aantal belangrijke troeven, niet in het minst de heel aantrekkelijker prijs van hun elektrische modellen. Zo zijn er bijvoorbeeld de Friday EV en de S7. En om die aantrekkelijke prijzen om te zetten in een gunstig leasetarief wil DFM België op korte termijn ook gaan samenwerkingen met een degelijke leasepartner. Dat is alvast work in progress. Daarbij is het ook van belang om te werken op goede restwaardes. Dat is niet altijd evident voor een Chinees merk, maar DFM België wijst erop dat moederhuis Dongfeng zich terdege bewust is van dat belang en erop toeziet om de kwaliteit van de producten naar een leasewaardig hoog niveau te brengen. Dat kunnen wij alvast beamen na onze test van de Forthing Friday REEV. Bovendien biedt Forthing ook 7 jaar garantie, wat het kwaliteitsverhaal en de herverkoopwaarde ondersteunt. Tot slot zullen professionele rijders ook blij zijn te horen dat ze zich geen zorgen hoeven te maken over eventuele wachttijden voor onderdelen; Forthing heeft nu al magazijnen in Duitsland en Hongarije, en ook in België zal een uitgebreide voorraad worden aangelegd.
Interessante modellen
Een B2C/B2B-strategie bedenken en uitrollen is één ding, zonder de juiste modellen kan je die PowerPoint meteen naar de digitale prullenbak verslepen. Maar op EV-vlak zit het met Forthing wel goed. Vandaag zijn er al de reeds genoemde volledig elektrische Friday EV en de S7, twee modellen die met hun aantrekkelijke prijskaartje een interessant alternatief kunnen vormen voor de gevestigde merken.
De Friday EV is een middelgrote SUV van 4,60 meter lang, die vooral mikt op gezinnen en zakelijke rijders die veel auto voor hun geld willen. Met een batterij van 64,4 kWh en een WLTP-rijbereik tot 425 kilometer beschikt hij over behoorlijke papieren, al is zijn maximale DC-laadvermogen van 80 kW niet grensverleggend. Als je thuis kan laden of aan de klassieke laadpaal dan is dat alvast geen struikelblok. Wie liever met een gerust gemoed elektrisch rijdt, kan terecht bij de Friday REEV met Range Extender.
De S7 gooit het over een andere boeg. Deze gestroomlijnde elektrische liftback zet vooral in op efficiëntie, een moderne uitstraling en een rijkelijke standaarduitrusting. Beide modellen zijn bovendien ook verkrijgbaar met een range extender, waarbij een benzinemotor als generator dient om het rijbereik te vergroten.
TK5 en TK7 moeten het verschil maken
Maar het interessantste moet wellicht nog komen. Forthing bereidt met de TK5 en TK7 een volgende generatie elektrische modellen voor, waarmee het merk nadrukkelijker wil meespelen in het hart van de Europese EV-markt. Vooral voor de Belgische fleetmarkt kunnen deze nieuwkomers belangrijk worden, en we durven ervan uitgaan dat de constructeur zijn aantrekkelijke prijspositionering zal behouden.
Een belangrijke technologische troef wordt de aangekondigde 800 volt-architectuur. Daarmee wil Forthing een belangrijke stap zetten tegenover de huidige generatie elektrische modellen. Een hogere systeemspanning maakt het mogelijk om bij eenzelfde elektrisch vermogen met minder stroom te werken, wat de warmteontwikkeling en energieverliezen kan beperken. Belangrijker voor de bestuurder is dat zo’n architectuur aanzienlijk hogere snellaadvermogens mogelijk maakt. En dat is precies waar Chinese constructeurs de voorbije jaren grote vooruitgang hebben geboekt. Voor Forthing zal deze technologie de nieuwe modellen niet alleen interessanter maken voor particuliere klanten, maar ook voor professionele bestuurders die jaarlijks veel kilometers afleggen.
Conclusie
Het wordt dus uitkijken naar de verdere uitrol van het ambitieuze groeiplan van Forthing België, én naar het productoffensief dat met het autosalon van Parijs afgetrapt wordt. Want hoe ambitieus het commerciële plan ook mag zijn, uiteindelijk zullen de producten zelf het verschil moeten maken. Met een uitgebreider elektrisch gamma, een sterker dealernetwerk en de ondersteuning van Dongfeng heeft Forthing België alvast een aantal troeven in handen.
