Het doek lijkt definitief te vallen over de Tesla Cybertruck. Elon Musk heeft aangekondigd dat de productie vanaf midden 2027 wordt afgebouwd, officieel om plaats te maken voor de autonome Cybercab. Maar achter die beslissing schuilt vooral een pijnlijke commerciële mislukking. De futuristische pick-up heeft nooit het succes bereikt dat Musk voor ogen had.
Toen Tesla in 2019 de Cybertruck onthulde leek het model een hype te worden, niet in het minst door de eigen bewieroking van Elon Musk. Het controversiële design zorgde wereldwijd voor publiciteit en de reserveringen stroomden (redelijk) binnen. Musk droomde hardop van minstens 250.000 verkochte exemplaren per jaar. Maar toen de eerste klanten eind 2023 eindelijk hun Cybertruck kregen, bleek de werkelijkheid een stuk minder rooskleurig.
Verkoopcijfers spreken boekdelen
Volgens Amerikaanse cijfers werden in 2024 nog 38.965 Cybertrucks verkocht op de thuismarkt. In 2025 zakte dat aantal naar amper 20.237 exemplaren, een terugval van maar liefst 48 procent. Ook in 2026 bleef de vraag uitermate zwak. Daarmee bleef Tesla mijlenver verwijderd van de oorspronkelijke ambitie om jaarlijks een kwart miljoen Cybertrucks te verkopen.
Vorige week kondigde Musk aan dat Tesla de productie in zijn fabriek in Texas rond midden 2027 zal afbouwen. Officieel moet de vrijgekomen capaciteit worden omgezet naar de Cybercab, de autonome taxi waarmee Tesla zijn toekomst wil uitbouwen. Inmiddels heeft Musk ook bevestigd dat sommige klanten hun voorschot zullen terugkrijgen omdat hun bestelling niet meer geproduceerd kan worden. Dat maakt duidelijk dat het niet zomaar om een tijdelijke productievermindering gaat.
Waarom werd de Cybertruck een flop?
De oorzaken zijn divers. Om te beginnen bleek de Cybertruck veel duurder dan oorspronkelijk beloofd. Bij de voorstelling in 2019 sprak Musk nog over een instapprijs van 39.900 dollar, maar bij de marktintroductie lag die aanzienlijk hoger. Daardoor haakten heel wat potentiële kopers af. En ook het design speelde een dubbelzinnige rol. De hoekige carrosserie uit roestvrij staal maakte de Cybertruck onmiddellijk herkenbaar, maar beperkte tegelijk zijn aantrekkingskracht. Voor sommige Amerikanen was hij een droomauto, voor anderen een rijdende karikatuur. Bovendien bleek de Cybertruck door zijn bijzondere constructie niet eenvoudig te produceren en het bleek ook onmogelijk om het beest gehomologeerd te krijgen voor de Europese markt. Daar kwamen verschillende kwaliteitsproblemen en terugroepacties bovenop, onder meer voor loskomende carrosseriepanelen, problemen met het gaspedaal en defecten aan de ruitenwissers. Niet bepaald het soort publiciteit dat je wilt voor een dure elektrische pick-up.
Tot slot bleek de markt voor elektrische pick-ups minder groot dan aanvankelijk gedacht. De Amerikaanse pick-upkoper hecht veel belang aan gebruiksgemak, trekcapaciteit, prijs en vertrouwde technologie. De Cybertruck bood weliswaar indrukwekkende prestaties, maar overtuigde onvoldoende traditionele pick-uprijders.
Een stille aftocht
Officieel spreekt Musk over het afbouwen van de productie, maar het lijkt bijzonder onwaarschijnlijk dat Tesla de Cybertruck elders opnieuw zal bouwen. De fabriek in Texas is de enige productielocatie en de gespecialiseerde constructie maakt een verhuis weinig aantrekkelijk. Ook Cybertruck-hoofdingenieur Wes Morrill sprak inmiddels in afscheidstermen over het model.
De Cybertruck zal ongetwijfeld de geschiedenis ingaan als een van de meest opvallende auto’s van deze eeuw. Technologisch was hij op verschillende vlakken vernieuwend en qua uitstraling was er niets vergelijkbaars op de markt. Maar commercieel werd hij nooit het succes dat Musk voorspelde. Het lijkt erop dat Tesla straks afscheid neemt van een auto die iedereen kende, maar die uiteindelijk veel te weinig mensen wilden kopen. Alles wijst er nu op dat de nieuwe Roadster in hetzelfde bedje ziek zou kunnen worden. Wordt vervolgd…
