Elon Musk heeft het opnieuw geflikt. Terwijl de meeste autoconstructeurs zich bezighouden met de banale opdracht om nieuwe auto’s te ontwikkelen en ze vervolgens ook daadwerkelijk te verkopen, houdt Musk zich liever bezig met belangrijkere zaken. Zoals een sportwagen bouwen die kan vliegen, ondersteboven rijden en die in amper 0,81 seconde naar 96 km/u sprint. James Bond zou er jaloers op zijn. Het enige kleine probleempje? Bijna negen jaar na de eerste voorstelling is die fameuze Tesla Roadster nog altijd niet te koop.
Maar geen nood, Musk heeft alweer een unieke show opgevoerd en de hele wereld kijkt bewonderend toe. Ondertussen bestaat het commerciële hart van Tesla nog altijd uit amper twee modellen. Misschien wordt het tijd dat iemand Musk eraan herinnert dat hij aan het hoofd staat van een autobouwer en niet van een filmstudio.
Negen jaar wachten op… nog meer beloftes
In november 2017 presenteerde Tesla een heel knappe Roadster concept. Het was een elektrische supersportwagen die met zijn prestaties de gevestigde orde zou vernederen. De beloften waren toen al behoorlijk hallucinant, maar het ontwerp was geslaagd en de ambities waren duidelijk. Dit was een auto waar je als autoliefhebber naar kon uitkijken. We zijn intussen bijna negen jaar verder, en wat krijgen we? Geen productieklare Roadster, maar opnieuw een showcar waarbij Elon Musk de meest waanzinnige prestaties uit zijn hoed tovert. Bij een klassieke autobouwer zou zoiets ongetwijfeld op hoongelach worden onthaald. Maar wanneer Musk het doet, spreken we over visionair ondernemerschap.
Het vorige ontwerp was gewoon beter
Toegegeven, het is een persoonlijke mening, maar het nieuwe design overtuigt me niet. De Roadster uit 2017 was een prachtige, lage en dynamische sportwagen met elegante proporties en een verleidelijk lijnenspel. Een ontwerp dat perfect paste bij de prestaties die Tesla voor ogen had. De nieuwste creatie oogt vooral alsof iemand koste wat het kost een voertuig uit een sciencefictionfilm wilde bouwen, en die qua designtaal wellicht moest aansluiten bij de al even lelijke Cybertruck (niet dat die zo’n overweldigend succes is). Futuristisch? Zeker. Spreekt dit een breed publiek aan? Weinig waarschijnlijk.
En dat is jammer, want Tesla had met het oorspronkelijke concept alles in handen om een bijzonder aantrekkelijke elektrische sportwagen te bouwen. Alleen moest Musk blijkbaar nog een stap verder gaan. En daarna nog een. Tot de auto uiteindelijk meer lijkt op een spektakelstuk dan als verleidelijke sportwagen.
Wie verzekert een auto die ondersteboven uit de file vliegt?
De technische ambities zijn intussen zo buitensporig dat je je ernstig kunt afvragen wat de praktische waarde ervan is. Een sprint van 0 naar 96 km/u in 0,81 seconde? Indrukwekkend, maar op de openbare weg compleet nutteloos. Vliegen? Leuk voor een rondleiding op Cape Canaveral, maar hoe ga je dat homologeren? En wat gebeurt er wanneer een bestuurder besluit dat de Brusselse Ring te druk is en hij beter even over de file kan springen? Ik ben alvast benieuwd naar de reactie van de verzekeringsmaatschappijen. Want hoe bereken je het risico van een auto die zelfs ondersteboven kan rijden of een dubbele flikflak kan uitvoeren aan de schoolpoort? En wie is aansprakelijk wanneer een dergelijke stunt verkeerd afloopt? Een supersportwagen mag gerust absurd snel zijn. Maar wanneer een auto meer weg heeft van een experimenteel luchtvaartproject dan van een bruikbaar voertuig, vraag ik me af voor wie je hem eigenlijk bouwt.
Tesla heeft geen vliegende Roadster nodig, maar nieuwe auto’s
En daarmee komen we bij wat mij betreft de essentie van het verhaal. Tesla heeft vandaag amper twee echte volumemodellen in zijn showrooms: de Model 3 en de Model Y. Twee auto’s die zonder twijfel een enorme verdienste hebben gehad in de doorbraak van elektrisch en autonoom rijden, maar die qua basisconcept inmiddels ook behoorlijk wat jaren op de teller hebben. En ook de Model S en Model X, ooit de paradepaardjes van Tesla, krijgen vooralsnog geen opvolger. Een breed en vernieuwend modellengamma laat met andere woorden op zich wachten. En terwijl Musk zijn publiek entertaint met een auto die de zwaartekracht trotseert, brengen Chinese, Koreaanse en Europese constructeurs de ene nieuwe elektrische auto na de andere op de markt.
Tesla heeft de elektrische revolutie mee ontketend, maar dreigt nu zelf ingehaald te worden door constructeurs die zich concentreren op iets veel minder spectaculairs: nieuwe auto’s ontwikkelen, ze op tijd op de markt brengen en ze vervolgens ook daadwerkelijk verkopen. Een betaalbaar elektrisch instapmodel (waar blijft die Model 2 eigenlijk?), een nieuwe generatie van de Model S of een uitbreiding van het SUV-gamma zou Tesla vandaag wellicht veel meer vooruithelpen dan een Roadster die je langs het plafond de overdekte parking binnen rijdt.
Het perfecte afleidingsmanoeuvre
Je zou bijna denken dat Musk al dat spektakel nodig heeft om de aandacht af te leiden van de zwakke plekken in zijn bedrijf. En eerlijk gezegd lukt hem dat bijzonder goed. Het is een communicatiestrategie waar traditionele autobouwers alleen maar van kunnen dromen. Met één presentatie domineert Musk het autonieuws, zonder dat er ook maar één klant morgen met die Roadster de showroom kan buitenrijden. Elon Musk heeft dus opnieuw een geweldige show opgevoerd. Maar misschien wordt het stilaan tijd dat Tesla wat minder SciFi verkoopt en opnieuw wat meer auto’s bouwt waarmee je effectief de straat op kunt.
