De Europese Unie en China hebben een voorlopig handelsakkoord bereikt dat de export van Chinese hybride en plug-inhybride auto’s naar Europa moet halveren. Daarmee probeert Brussel de razendsnelle opmars van Chinese automerken af te remmen en de Europese auto-industrie meer ademruimte te geven. Dat is opmerkelijk, want de nieuwe overeenkomst is deels een gevolg van de Europese invoerheffingen op Chinese elektrische auto’s. Europa lijkt zo een probleem te moeten oplossen dat het zelf mee heeft gecreëerd.
De overeenkomst werd op 9 oktober 2026 aangekondigd door Europees commissaris voor Handel Maroš Šefčovič, na onderhandelingen met Peking. Beide partijen hebben afgesproken om de Chinese uitvoer van klassieke hybrides en plug-inhybrides naar Europa terug te dringen. Hoe die beperking concreet zal worden toegepast en gecontroleerd, is voorlopig niet bekend. De gesprekken gingen overigens verder dan alleen auto’s. China heeft ook toegezegd om de uitvoervergunningen voor zeldzame aardmetalen te versoepelen, terwijl Europese bedrijven gemakkelijker toegang zouden moeten krijgen tot de Chinese markt. De onderhandelingen over de bestaande Europese invoerheffingen op Chinese elektrische auto’s worden voortgezet.
Chinese automerken veroveren in recordtempo de Europese markt
De aanleiding voor het akkoord is duidelijk. Chinese constructeurs winnen in Europa namelijk in hoog tempo marktaandeel: volgens cijfers van marktonderzoeker Dataforce verkochten Chinese automerken in de eerste acht maanden van 2026 maar liefst 913.703 auto’s in Europa. Dat is een verdubbeling tegenover dezelfde periode vorig jaar. Hun gezamenlijke marktaandeel steeg daardoor tot 9,9 procent.
De Europese autoconstructeursvereniging ACEA kijkt met bezorgdheid naar die evolutie. Volgens haar cijfers hadden Chinese merken in de eerste helft van 2026 al 25 procent van de Europese markt voor plug-inhybrides in handen, tegenover amper 2 procent in 2024. Bij gewone hybrides steeg hun aandeel in dezelfde periode van 2 naar 14 procent.
Europa probeert een probleem op te lossen dat het zelf heeft gecreëerd
Het opmerkelijkste aan dit handelsakkoord is dat de sterke groei van Chinese hybrides gedeeltelijk het gevolg is van eerdere Europese maatregelen tegen Chinese elektrische auto’s. De Europese Unie voerde immers extra invoerheffingen in op volledig elektrische auto’s die in China worden geproduceerd. Afhankelijk van de constructeur kunnen de totale heffingen oplopen tot 45,3 procent. Daarmee wilde Brussel de eigen auto-industrie beschermen tegen Chinese concurrentie die volgens Europa profiteert van overheidssubsidies.
Maar de Chinese constructeurs pasten hun strategie aan. Ze begonnen hun Europese export steeds meer te richten op klassieke hybrides en plug-inhybrides, waarvoor die specifieke extra heffingen niet gelden. En met succes. Nu probeert Europa dus ook die invoer af te remmen. Dat levert een merkwaardige situatie op. Enerzijds wil de Europese Unie de elektrificatie van het wagenpark versnellen, anderzijds beperkt ze de toegang tot betaalbare geëlektrificeerde auto’s uit China.
Vanuit industrieel oogpunt is die strategie begrijpelijk. De Europese auto-industrie vertegenwoordigt miljoenen arbeidsplaatsen en is van groot economisch belang. Maar voor consumenten kunnen handelsbeperkingen ook minder keuze en minder prijsconcurrentie betekenen. De fundamentele vraag is dan ook of Europa hiermee vooral oneerlijke concurrentie wil corrigeren, of zijn eigen constructeurs extra tijd wil geven om betaalbare alternatieven te ontwikkelen. Wellicht spelen beide motieven een rol, maar het is duidelijk dat het Europese handelsbeleid steeds meer op gespannen voet staat met de ambitie om de elektrificatie te versnellen.
Voorzichtig positief
De Europese autoconstructeursvereniging ACEA verwelkomt het akkoord. Volgens ACEA is het belangrijk dat de groeiende aanwezigheid van Chinese merken op de Europese markt op een gecontroleerde manier verloopt. De vereniging vreest vooral dat Europa geconfronteerd wordt met een prijzenoorlog zoals die momenteel in China woedt. Een dergelijke ontwikkeling zou volgens de organisatie zware gevolgen kunnen hebben voor de Europese autofabrikanten en de bredere economie.
Ook de Duitse automobielvereniging VDA reageert positief, maar benadrukt dat het nog te vroeg is om te beoordelen of het akkoord daadwerkelijk tot eerlijkere concurrentieverhoudingen zal leiden. Daarvoor moeten eerst de concrete afspraken en hun gevolgen duidelijk worden.
Handelsspanningen zijn nog niet voorbij
Het akkoord past binnen een bredere discussie over de economische relatie tussen Europa en China. De Europese Unie kampt met een handelsdeficit tegenover China dat inmiddels meer dan één miljard euro per dag bedraagt. Tegelijk blijft China een belangrijke afzetmarkt voor verschillende Europese autofabrikanten, waardoor een verdere escalatie van het handelsconflict ook voor hen nadelig kan uitpakken.
Voor de Europese automarkt betekent de overeenkomst mogelijk een belangrijke koerswijziging. Na de invoerheffingen op elektrische auto’s richt Brussel zijn aandacht nu ook op hybride-technologie. Of dat de opmars van Chinese merken daadwerkelijk zal vertragen, moet nog blijken. Eén ding is wel duidelijk: Europa wil de elektrificatie versnellen, maar liefst zonder dat Chinese constructeurs daarvan de grootste winnaars worden.
