Waarom iets helemaal opnieuw uitvinden wanneer de basis nog altijd goed zit? Volvo kiest bij de vernieuwde 40-reeks duidelijk voor die aanpak. De XC40, EX40 en EC40 krijgen geen revolutie voorgeschoteld, maar een behoorlijk uitgebreide reeks verbeteringen op het vlak van design, infotainment, rijhulpsystemen en veiligheid. Een gesmaakt en geapprecieerd model wordt gewoon nog wat beter.
Voor België is deze update bovendien extra relevant. De Volvo 40-reeks is nauw verbonden met de fabriek van Volvo Cars in Gent, waar alle modellen worden gebouwd. Elke investering waarmee Volvo de commerciële levensduur en aantrekkingskracht van deze familie verlengt, is daardoor ook voor de Belgische productie van belang.
Zichtbare evolutie aan de buitenkant
Volvo heeft lange tijd geleden al beslist om bij de ontwikkeling van nieuwe modellen de focus te leggen op volledige elektrische auto’s. Dat verklaart meteen waarom het merk geen volledig nieuwe 40-Reeks heeft bedacht, maar wel een flinke evolutie van het huidige model. Toch is de 40-reeks zichtbaar anders door deze facelift. De meest zichtbare veranderingen zitten vooraan. Volvo geeft de XC40, EX40 en EC40 een aangepaste interpretatie van zijn bekende Thor’s Hammer-lichtsignatuur. De nieuwe Matrix LED-koplampen ogen moderner en worden gecombineerd met een gewijzigde grille, nieuwe voorbumper, motorkap en voorspatborden.
Daarmee probeert Volvo vooral de aansluiting te behouden met zijn recentere modellen, zonder het herkenbare karakter van de 40-reeks overboord te gooien. Dat lijkt ons geen verkeerde strategie. De XC40 draait ondertussen al negen jaar mee, maar zijn vrij hoekige en nuchtere koetswerkvorm heeft de tand des tijds verrassend goed doorstaan.
Ook achteraan zijn er wijzigingen, en die vallen eigenlijk het meest op. De XC40 en elektrische EX40 krijgen nieuwe LED-achterlichten, een aangepaste achterklep en een hertekende bumper. De meer coupé-achtige EC40 behoudt daarentegen zijn bestaande achterzijde. Voor de XC40 worden bovendien nieuwe diamantgeslepen velgen van 18, 19 en 20 duim aangeboden.
Groter scherm en Gemini
Binnenin zit één van de belangrijkste praktische verbeteringen centraal op het dashboard. Volvo monteert voortaan een groter infotainmentscherm van 11,2 duim. Het scherm is niet alleen groter en scherper, maar krijgt ook Volvo’s recentste gebruikersinterface. Volgens het merk zijn voor belangrijke functies minder handelingen nodig, wat welkom is in een tijd waarin almaar meer functies via het centrale display worden bediend.
Ook vernoemenswaardig is de komst van Google Gemini. De AI-assistent moet natuurlijker gesproken opdrachten kunnen begrijpen en kan onder meer helpen bij het plannen van een route, het zoeken naar tussenstops en het beheren van berichten onderweg. Daarnaast wordt de draadloze smartphonelader aangepast en zijn er nieuwe materialen voor het interieur. Voor de XC40 verschijnt bijvoorbeeld Arianne Cardamom-leder in combinatie met Brown Ash-hout. Ook Black Ash en aluminium behoren tot de mogelijkheden, terwijl Volvo eveneens de sfeerverlichting in het interieur heeft bijgewerkt.
Onderhuids nieuwe veiligheidstechniek
Misschien wel de belangrijkste vernieuwing zie je echter helemaal niet. Volvo rust de 40-reeks uit met een nieuwe software- en sensorarchitectuur. Nieuwe radars vooraan en op de hoeken worden gecombineerd met een nieuwe frontcamera, nieuwe radars achteraan, twaalf nieuwe ultrasone sensoren en nieuwe parkeercamera’s. Die extra ogen en oren rond de auto moeten niet alleen bestaande veiligheidssystemen nauwkeuriger laten functioneren, maar maken ook nieuwe functies mogelijk. Zo verschijnt Door Opening Alert, dat inzittenden waarschuwt wanneer ze een deur willen openen terwijl bijvoorbeeld een fietser nadert.
Ook Pilot Assist wordt uitgebreid. Het optionele systeem krijgt ondersteuning bij het wisselen van rijstrook en moet de weg vloeiender kunnen volgen. De eveneens optionele 360-gradencamera krijgt dan weer een 3D-weergave, wat vooral bij parkeren en manoeuvreren op lage snelheid handig moet zijn. Ook de automatische noodrem- en stuurassistentie blijven eveneens deel uitmaken van het veiligheidspakket. Het verschil zit vooral in de hoeveelheid en kwaliteit van de informatie waarop die systemen voortaan kunnen terugvallen.
Een ander belangrijk element blijft de mogelijkheid om de auto’s via over-the-air-updates van nieuwe software en functies te voorzien. Zulke software-updates zullen voorkomen dat het digitale gedeelte van de auto even snel veroudert als vroeger bij een klassieke modelcyclus het geval was.
Elektrisch tot 584 kilometer
Aan het fundamentele concept of de technische specificaties van de aandrijflijnen wordt met deze facelift niet geraakt. De XC40 blijft het alternatief voor wie nog niet volledig elektrisch wil rijden, terwijl de EX40 en EC40 de elektrische varianten van de familie vormen. Voor die laatste twee noemt Volvo voorlopige WLTP-waarden tot respectievelijk 575 kilometer voor de EX40 en 584 kilometer voor de EC40. Zoals altijd gaat het om homologatiecijfers en kan het werkelijke rijbereik variëren naargelang onder meer temperatuur, snelheid, rijstijl en uitvoering. Maar ver zullen de finale cijfers niet landen van de inschatting.
Volvo kiest voor zachte evolutie
De vernieuwde Volvo 40-reeks illustreert vooral hoe lang de levenscyclus van een moderne auto kan worden wanneer de basis goed genoeg is. De XC40, EX40 en EC40 kunnen nog altijd hun mannetje staan in dit competitieve segment en met het bijpunten van software, infotainment, sensoren en rijhulpsystemen kan hij weer helemaal overtuigen. Tegelijk krijgt het design voldoende aanpassingen om weer enkele jaren mee te kunnen. De orderboeken voor de vernieuwde 40-reeks, inclusief een Black Edition, gaan meteen open. De productie start later dit najaar in Gent.
EX40 wordt zelfs goedkoper
Het echt goede nieuws hebben we tot op het laatste gehouden want opvallend is dat al die verbeteringen niet resulteren in een hogere prijs. Integendeel zelfs voor de elektrische modellen. De vernieuwde Volvo EX40 wordt zelf goedkoper en duikt met een Belgische vanafprijs van 48.990 euro zelfs een stuk onder de grens van 50.000 euro. Dat maakt de prijsverlaging commercieel interessant, zeker nu het aanbod elektrische SUV’s in deze prijsklasse snel groeit. Ook de meer gestroomlijnde EC40 zakt in prijs en is voortaan verkrijgbaar vanaf 51.490 euro. Volvo verlaagt dus de instapdrempel voor beide elektrische modellen, terwijl ze tegelijk de hierboven beschreven technische en digitale update krijgen.
Bij de XC40 gaat de beweging de andere richting uit, al zit daar een verklaring achter. De XC40 start voortaan vanaf 44.490 euro en wordt daarmee iets duurder, maar tegelijk verdwijnt de vroegere basisuitvoering uit het gamma. Bovendien gaat ook de standaarduitrusting er op vooruit, waardoor je eigenlijk meer auto voor je centen krijgt.
Worden we blij van deze facelift?
We moeten er niet flauw over doen; natuurlijk zijn we altijd nét iets enthousiaster als een merk ons een volledig nieuw model voorschotelt. Maar we kunnen tegelijk ook niet tegen het idee zijn om een goed product simpelweg nog beter te maken. Van kinderziektes is al lang geen sprake meer, en met deze belangrijke update kan de 40-Reeks meteen weer enkele jaren mee. En aangezien de ontwikkelingskosten ook helemaal zijn afgeschreven, kan Volvo het zich permitteren om de prijs ook iets te laten zakken. Dus ja, er absoluut niets mis om de 40-Reeks op je shoppinglist te zetten.
