In het eerste deel van ons verhaal over 60 jaar Toyota Corolla passeerden de eerste zes generaties van wat met zowat 57 miljoen verkochte exemplaren ’s werelds populairste auto is. Er volgden daarna nog eens zes Corolla’s (en ook eventjes een Auris), we blikken dus nog eens terug en ook al vooruit.
Zevende generatie (E100): 1992 – 1995
Groter, sneller, veiliger en ook stiller dan zijn voorganger, zo omschreef Toyota zijn Corolla van de zevende generatie met de voor intern gebruik bedoelde code E100 in elk geval zelf. Logisch natuurlijk, elk nieuw model moest toch altijd wat beter zijn dan het vorige. Maar de Japanse constructeur stelt vandaag ook dat de ontwerpers indertijd werden beïnvloed door het in 1989 geïntroduceerde luxemerk Lexus. De teams die de ophanging en aandrijflijnen ontwikkelden, werden samengevoegd en tijdens tests op circuits streefde men naar een rijgedrag naar Europees voorbeeld.
Het koetswerk had meer rondingen dan ooit. Bekeken door een bril van 2026 oogt de Corolla van 1992 misschien niet echt hip meer, in 1992 was een dergelijke look net wel modern. Straffer nog, we mogen nu ook weten dat die van de berlinevariant zelfs was geïnspireerd door de vormen van de Lexus LS 400. In Europa was het de hatchback (foto hierboven) natuurlijk weer het populairste model.
Achtste generatie (E110): 1995 – 2000
Voor de achtste generatie voerde Toyota een strategische koerswijziging door. Er werd niet langer een voor een zowat wereldwijde verkoop bedoelde auto ontwerpen, voor Europa kwam er een Corolla die nog beter aan onze noden en smaken was aangepast. Daar werd dan ook een Europees ontwerpteam voor opgericht. De productie van de voor ons bestemde exemplaren gebeurde voortaan ook in een nieuwe fabriek in Turkije.
De ontwikkeling van het model werd beïnvloed door de toenemende bezorgdheid over het milieu. Het gewicht moest worden verminderd, de brandstofefficiëntie verhoogd en de emissiewaarden verlaagd. De gewichtsbesparing werd mede mogelijk gemaakt door het gebruik van zowel sterk als licht staal in de structuur van de auto. Hij was ook eenvoudiger te onderhouden en te repareren, daarmee wilde men de gebruikskosten verlagen. De E110-generatie van de Corolla was ook de eerste waarin satellietnavigatie als optie werd aangeboden.
Negende generatie (E120 en E130): 2000 – 2006
Jeugdig en toch verfijnd, zo omschreef Toyota de looks van de negende generatie van de Corolla. De koetswerken van de voor Europa bedoelde modellen waren opnieuw ‘lokaal’ ontworpen, maar oogden eigenlijk wel nog altijd eerder braaf. De auto had een nieuw platform en bij Toyota was men ook heel trots op de zowat naadloze overgang tussen het glas, de stijlen en het dak. Het zorgde voor een hoogwaardige uitstraling en verbeterde ook de aerodynamica. Voor het dashboard waren er Optitron-instrumenten, die werden toen ook in Lexus-modellen gebruikt.
Het Europese assortiment bestond uit in het Verenigd Koninkrijk gebouwde drie- en vijfdeursmodellen of dus hatchbacks en een berline en een Corolla Verso gedoopte monovolume uit de fabriek in Turkije. Er waren maar liefst negen aandrijflijnen, waaronder een D-4D gedoopte dieselmotor en een 1.8 VVT-i-benzinemotor voor de sportieve T-Sport.
Tiende generatie (E140 en 150): 2007 – 2012
Voor de tiende generatie werd een naar Toyota-normen haast revolutionaire beslissing genomen waar ze in Japan nadien allicht toch ook weer spijt van hadden. De auto kreeg voor verschillende markten ook een verschillende naam. In sommige delen van de wereld bleef de Corolla gewoon Corolla, in Japan en Europa werd hij gelanceerd als Auris. Tenminst toch de hatchback met drie en vijf deuren, de berline behield de naam Corolla.
Voor het topmodel in de Europese catalogus was er een 2,2 liter grotere D-4D-dieselmotor en een speciaal ontworpen multi-link-achterwielophanging. Airconditioning, verstelbare achterstoelen en een nieuwe elektrische stuurbekrachtiging behoorden tot de standaarduitrusting, voor de bestuurder was er een knie-airbag. Evengoed nieuw was de voor bepaalde uitvoeringen beschikbare multimode-transmissie, waarbij de versnellingen met schakelpeddels manueel konden worden gekozen. In 2010 werd de Auris Hybrid gelanceerd, de eerste in Europa gebouwde hybride Toyota. Dat gebeurde niet in Turkije, wel in de fabriek in het Britse Burnaston.
Elfde generatie (E160): 2013 – 2018
De elfde Corolla bleef in Europa Auris heten. Bij de ontwikkeling lag de nadruk volgens Toyota vooral op het verfijnen van de rijdynamiek. Daar moesten een verbeterde gewichtsverdeling en dito afstelling van het chassis voor zorgen. waardoor een auto ontstond die – dixit zijn ontwerpers – de bestuurder meer bevredigende feedback gaf. Er was ook weer een break, die kreeg de hipper klinkende extra voornaam Touring Sports mee.
Voor de aandrijving was er opnieuw keuze tussen motoren op benzine, diesel en als nog wat zuiniger alternatief een hybride combinatie van het zelfopladende type. Voor die variant kon worden uitgepakt met een CO2-uitstoot van slechts 87 g/km. De Auris vond ook zijn weg naar de VS, waar hij op de markt werd gebracht als Scion iM en later Corolla M. Een verlaagde ophanging en carrosseriekit maakten hem daar extra sportief.
Twaalfde generatie (E210): 2019 – nu
De twaalfde generatie werd in Europa gewoon weer Corolla gedoopt. Het model kent ondertussen al een langer leven dan alle vorige generaties, in nu toch echte SUV-tijden moet hij het natuurlijk ook met minder klanten stellen. De voor Europa bestemde hatchback, Touring Sports en de in België niet meer aangeboden berline worden nog steeds geproduceerd in het Verenigd Koninkrijk en Turkije. De dieselmotor is uit het aanbod verdwenen, er zijn in Europa alleen nog hybride aandrijvingen met naast de 1.8 ook een 2 liter grote benzinemotor met wat extra vermogen.
Nieuw is ook de uitrustingsvariant GR Sport, die bezorgt de auto een sportievere of als je wil stoerdere uitstraling. Voor de inspiratie zorgde natuurlijk Gazoo Racing, de internationale motorsportafdeling van Toyota die ondertussen al heel wat jaren diverse kampioenschappen op circuits en rallypistes winst. De Europese Corolla-familie werd in 2019 ook uitgebreid met de Cross (foto hieronder), een best wel populaire SUV.
De toekomst?
Komt er toch nog een dertiende generatie van de Corolla? Vast en zeker wel, maar Toyota lijkt er wel een nieuwe weg mee te zullen inslaan. Dat laat de in 2025 op het autosalon van Tokio onthulde Corolla Concept toch vermoeden. Daar onderzocht de constructeur naar eigen zeggen radicale ideeën voor hoe het model zich in de toekomst zou kunnen ontwikkelen. Onder de naar Corolla-normen echt wel heel opvallende carrosserie, met onder meer een sterk hellende voorruit, schuilt een ruim interieur met een laag instrumentenpaneel. Max Vision en Max Space zijn de sleutelwoorden van het ontwerp, maar het is dus nog even afwachten wat dat straks in de toonzalen van de dealers kan opleveren. We gokken op een voorstelling eind 2027 en dus een commercialisering in 2028, met mogelijk ook een volledig elektrisch aangedreven variant.
