Belgisch premier Bart De Wever en Vlaams minister-president Matthias Diependaele hebben met Volvo een akkoord ondertekend dat de productie in de Gentse fabriek weer voor een hele tijd veilig zou moeten stellen.
Sinds bekend werd dat de productie van de volgende generaties van de Volvo EX40 en EC40 in 2027 quasi zeker van Gent naar de nieuwe vestiging in Slowakije zal verhuizen, bestond er weer grote onzekerheid over de toekomst van de laatste Belgische autofabriek. Er werken vandaag nog altijd zowat 6.500 mensen, daar mag je dan ook nog heel wat werknemers in de toeleveringsindustrie errond bij tellen.
Maandenlange onderhandelingen
Blijkbaar werd er dan ook al maanden en eerder discreet onderhandeld tussen vertegenwoordigers van onze federale en Vlaamse regering en de Volvo-directie. Dat leverde eindelijk toch goed nieuws op, zo klonk het deze week plots ook op het kabinet van Vlaams minister-president Diependaele. Het Zweedse autobedrijf (met Chinese eigenaars) heeft nieuwe investeringen in de Gentse fabriek beloofd, er werd ondertussen al een intentieverklaring of in mooi Engels Memorandum of Understanding voor ondertekend.
Nieuwe modellen?
Met binnenkort Kosice in Slowakije erbij, zal Volvo met die in het Zweedse Göteborg en dus ook de vestiging in Gent drie Europese fabrieken tellen. Meer dan het merk er momenteel nodig lijkt het hebben, er wordt mede door de daling van de verkoop al een overcapaciteit van zowat 400.000 auto’s (per jaar) voorspeld. In Gent worden vandaag nog vijf modellen gebouwd, de XC40 en V60 met benzinemotoren en de EX30, EX40 en EC40 met een elektrische aandrijving. De laatste twee verhuizen dus quasi zeker naar Slowakije, maar Volvo zou dat ‘gat’ in Gent dan opvullen met andere modellen. Daar komen ook nieuwe investeringen bij kijken. Er wordt al over een dan wel over de lange termijn gespreide 3,2 miljard euro gesproken, maar dat wil de directie nog niet bevestigen.
Vlaams geld
Ze stelt wel dat de investeringen de competitiviteit van de Gentse fabriek weer zullen versterken. De Vlaamse regering heeft als een soort tegenprestatie al 119 miljoen overheidssteun beloofd, dat geld kan evengoed worden gebruikt om de fabriek verder te ontwikkelen als een dus belangrijk blijvende productiesite. Als een van de mogelijkheden wordt de assemblage van modellen van andere merken van de grote Geely-groep genoemd. Daar behoren ook nog Lotus, Lynk & Co, Polestar, (deels) Smart en ook Zeekr toe. Volvo-baas Hakan Samuelsson had recent al geopperd dat de (over)capaciteit van de Europese fabrieken zou kunnen worden benut voor een of meerdere van die andere Geely-merken. Als die dan in bijvoorbeeld Gent elektrische auto’s van Chinese origine gaan bouwen, ontsnappen ze ook aan de hoge importtaksen van de Europese Unie.
