Test Mercedes S 450 e: nog steeds de koning van status en comfort

De Mercedes S-Klasse is al decennialang dé maatstaf voor wie zich op vier wielen wil laten verwennen. Met zijn recente facelift, vernieuwde digitale interieur en plug-inhybride aandrijflijn probeert de Mercedes S 450 e die reputatie overeind te houden. Wij ontdekten een auto die op het vlak van comfort nog altijd uitzonderlijk is. Maar zelfs een S-Klasse heeft nog verbeterpunten.

Er zijn auto’s die je koopt om indruk te maken op de buren, auto’s waarmee je graag een bochtige weg opzoekt en auto’s waarin je vooral zo weinig mogelijk van de buitenwereld wilt merken. De Mercedes S-Klasse behoort zonder enige twijfel tot die laatste categorie. Dit is in deze S 450 e-versie geen sportieve berline die je voortdurend uitdaagt om wat harder te rijden, maar een statig toevluchtsoord waarin verkeersdrukte, slechte wegen en zelfs een lange werkdag plots een stuk draaglijker worden. De Mercedes S 450 e voegt daar een plug-inhybride aandrijflijn aan toe, waarmee je een aanzienlijk deel van je dagelijkse verplaatsingen elektrisch kunt afleggen. Tenminste, zolang je de batterij regelmatig oplaadt.

Een S-Klasse schreeuwt niet om aandacht

Mercedes heeft de S-Klasse bij zijn recente facelift eerder dit jaar zijn toplimousine een modernere uitstraling gegeven, zonder het karakter van de auto overboord te gooien. Gelukkig maar, want de S hoeft niemand te overtuigen met overdreven spoilers, agressieve luchtinlaten of andere sportieve versieringen. Een S-Klasse moet vooral klasse uitstralen, en dat doet deze generatie nog altijd heel erg goed. De lange motorkap, elegante daklijn en statige proporties geven hem een uitstraling die weinig andere luxelimousines kunnen evenaren. Het is bovendien een ontwerp dat ook na enkele jaren nog fris oogt. Hij blijft onmiddellijk herkenbaar, met een imposante voorkant, een fraai gestrekte zijlijn en een achterpartij die eerder elegant dan spectaculair wil zijn. Precies zoals het hoort. Je kunt hem natuurlijk aankleden met grotere velgen en sportievere accenten, maar persoonlijk vinden we dat deze auto het best tot zijn recht komt wanneer hij zijn waardigheid bewaart.

Dat betekent niet dat iedereen hem even mooi zal vinden. De huidige S-Klasse mist misschien wat van de bijna architecturale uitstraling van bepaalde oudere generaties. En wie graag met zijn auto alle aandacht naar zich toe trekt, vindt bij sommige concurrenten een opvallender alternatief. Maar dat is nu net de charme van deze Mercedes: hij hoeft niet te bewijzen dat hij belangrijk is. Zijn aanwezigheid volstaat.

Interieur: de digitale luxelounge

Binnenin word je meteen getrakteerd op die typische Mercedes-ambiance, maar dan nog van een iets hoger van niveau. De materialen, afwerking en algemene kwaliteitsindruk bevinden zich op het niveau dat je in deze klasse verwacht. Alles voelt stevig, zorgvuldig samengesteld en vooral premium aan. Het enige wat je deze S-Klasse kan verwijten is misschien dat het design van de boordplank in weze niet zoveel verschilt van een E-Klasse met Hyperscreen. Dat doet natuurlijk geen afbreuk aan de kwaliteit en de sfeer, maar wie zoveel geld neertelt verwacht mogelijks wat meer inspiratie en diversificatie.

Nu goed, de grote digitale schermen bepalen in belangrijke mate de sfeer aan boord. De MBUX Hyperscreen-opstelling is indrukwekkend en geeft het dashboard een uitgesproken moderne uitstraling. Zeker wanneer de schermen ’s avonds oplichten en de sfeerverlichting het interieur inkleurt, ontstaat een bijna futuristische omgeving. Gewoontegetrouw moeten we daarbij opmerken dat er wel een gebrek is aan fysieke knoppen. Hoewel Mercedes opnieuw enkele klassieke bedieningselementen op het stuur heeft geïntroduceerd, blijven heel wat functies afhankelijk van de schermen. Je hebt met andere woorden wel even de tijd nodig om alle instellingen, comfortfuncties en digitale toepassingen te ontdekken.

Stoelen die belachelijk goed zijn

Als er één iets is waarmee de Mercedes S zich werkelijk onderscheidt, dan zijn het de stoelen. We rijden jaarlijks met heel wat dure auto’s, maar zetels van deze kwaliteit kom je zelden tegen. Ze combineren een subliem comfort met precies de juiste ondersteuning. Je zakt er niet zomaar in weg, maar wordt op een bijna vanzelfsprekende manier ondersteund. De uitgebreide verstelmogelijkheden helpen natuurlijk, maar het zijn vooral de details die indruk maken. Neem bijvoorbeeld de actieve zijwangen die zich automatisch aanpassen wanneer je een bocht neemt. Draai je naar links, dan wordt je lichaam aan de rechterkant extra ondersteund, en omgekeerd. Het voelt aanvankelijk wat vreemd, alsof de stoel zelf heeft beslist dat je wat steviger moet worden vastgehouden. Maar na een tijdje wil je eigenlijk niet meer zonder. En er is natuurlijk ook een massagefunctie die weer net iets beter aanvoelt dan in je doorsnee middenklasser. In combinatie met de ventilatie en verwarming van de stoelen wordt zelfs een lange rit door druk verkeer een stuk minder vermoeiend.

Ook achterin worden de inzittenden uitstekend verzorgd. De S-Klasse is tenslotte een auto die minstens even vaak met een chauffeur wordt geassocieerd als met de eigenaar achter het stuur. De zitpositie is heel erg ontspannen en je kan de stoelen afzonderlijk en elektrisch verstellen. Wat de beenruimte betreft achterin bleven we weliswaar een tikje op onze honger zitten. Niet dat die tekort schiet, maar in zo’n sloep verwacht je nog net dat tikkeltje meer. Wie achterin de benen wil strekken, die is met andere woorden aangewezen op de verlengde versies.

De koffer mocht groter

De bagageruimte is een van de onderdelen waarop de S 450 e wat minder overtuigt. De plug-inhybride techniek neemt namelijk best wat ruimte in die in de conventionele uitvoeringen wel kan worden benut. Daardoor slinkt het koffervolume van 535 liter voor de gewone S-Klasse, naar 350 liter bij de plug-in hybrideversie uit deze test. Voor enkele reiskoffers of de bagage van een weekendje weg is er doorgaans geen probleem. Maar wie regelmatig grotere voorwerpen wil vervoeren, zal al snel die beperking voelen. Bovendien is ook de kofferopening vrij smal, wat ook de bruikbaarheid beperkt. Dat is natuurlijk allemaal geen onoverkomelijk probleem voor de doelgroep. De gemiddelde S-Klasse-koper zal zijn auto niet gebruiken om naar de Ikea te rijden.

Subliem rijcomfort

We komen bij het onderdeel waarop de Mercedes S 450 e uitblinkt: het rijcomfort. De luchtvering is ronduit fantastisch. Slechte wegen, dwarsnaden, putten en andere oneffenheden worden met een gemak verwerkt dat bijna bovennatuurlijk aanvoelt. Waar andere auto’s nog duidelijk laten merken dat het wegdek niet perfect is, lijkt de S-Klasse er gewoon overheen te zweven. Het is vooral de manier waarop de ophanging verschillende soorten oneffenheden opvangt die indruk maakt. Kleine trillingen worden vrijwel volledig weggefilterd, terwijl grotere bewegingen van het koetswerk altijd zacht worden gedempt. De auto behoudt daarbij voldoende controle om niet voortdurend na te deinen. Comfortabeler dan dit wordt autorijden nauwelijks, zeker wanneer je het geheel combineert met de uitzonderlijke stoelen.

Daar komt nog eens een indrukwekkende geluidsisolatie bovenop. De S 450 e rijdt ontzettend stil. Windgeruis wordt bijzonder goed onderdrukt, rolgeluiden blijven ver op de achtergrond en ook de benzinemotor laat zich meestal nauwelijks horen. Bij constante snelheden op de autosnelweg ontstaat een rust die je in weinig andere auto’s ervaart. Zelfs zonder muziek aan boord is het bijzonder aangenaam om kilometers af te leggen.

Al kan je natuurlijk niet om de wetten van de fysica heen. De Mercedes S 450 e is een grote, zware limousine en dat voel je wanneer je wat enthousiaster begint te rijden. Het koetswerk beweegt merkbaar en in snel genomen bochten voel je dat gewicht wel hangen. Niet dat de auto onveilig of onvoorspelbaar reageert, integendeel. Maar hij kan uiteraard zijn massa (net geen 2,5 ton) niet helemaal verbergen. Tot slot nog een woordje over rijden in de stad; dat doe je bij voorkeur natuurlijk elektrisch en het valt op hoe makkelijk deze S zich door het drukke stadsverkeer laat laveren. Zijn wendbaarheid is dan ook uitstekend, met dank aan de standaard vierwielbesturing die ervoor zorgt dat deze grote Benz zich op een spreekwoordelijke zakdoek laat manoeuvreren. Bij het parkeren merk je natuurlijk wel dat je veel plaats nodig hebt om de forse S-Klasse achter te laten.

Zes cilinders en elektrische ondersteuning

Onder de motorkap van deze Mercedes S 450 e ligt een 3,0-liter zescilinder-in-lijn op benzine, goed voor 326 pk. Die wordt ondersteund door een elektromotor van 163 pk, wat resulteert in een gecombineerd systeemvermogen van 435 pk en een maximumkoppel van 680 Nm. Dat vermogen wordt via een 9-trapsautomaat naar de achterwielen gestuurd. Vierwielaandrijving is op deze uitvoering niet voorzien, maar met de beschikbare tractie en de elektronische rijhulpsystemen vormt dat onder normale omstandigheden nauwelijks een beperking.

De cijfers zijn indrukwekkend genoeg om menig sportieve auto het nakijken te geven. Vanuit stilstand bereikt de S 450 e in 5,7 seconden de 100 km/u, terwijl de topsnelheid elektronisch begrensd is op 250 km/u. Toch voelt deze Mercedes nooit als een auto die voortdurend staat te popelen om zijn prestaties te demonstreren. Het vermogen wordt altijd geleidelijk opgebouwd en zelfs wanneer je het gaspedaal stevig indrukt, blijft de aandrijflijn opvallend beschaafd. De acceleratie is krachtig, maar niet explosief. Eerder een indrukwekkende golf van koppel dan een brutale schop in de rug. En dat past perfect bij het karakter van de S-Klasse.

Geen enorme batterij, wel snelladen

De plug-inhybride aandrijving is tegelijk een van de interessantste en meest discutabele onderdelen van deze S-Klasse. Mercedes geeft de S 450 e een batterij met een bruikbare capaciteit van 21,96 kWh. Daarmee bedraagt het officiële elektrische rijbereik maximaal 114 kilometer volgens de WLTP-methode.  In de praktijk is dat natuurlijk niet haalbaar, reken eerder op een puur elektrisch rijbereik tussen de 80 en 90 km. Dat is zeker een bruikbare afstand voor een plug-inhybride, temeer omdat veel dagelijkse verplaatsingen vaak aanzienlijk korter zijn.

Een belangrijk pluspunt is wel de mogelijkheid om de batterij snel op te laden. De S 450 e ondersteunt wisselstroomladen tot 11 kW, waarmee een volledige laadbeurt ongeveer twee uur en een kwartier duurt. Daarnaast is gelijkstroomladen tot 60 kW mogelijk. Volgens Mercedes kan de batterij daarmee in ongeveer twintig minuten van 10 naar 80 procent worden opgeladen. Dat is voor een plug-inhybride zeker interessant en maakt het mogelijk om tijdens een langere tussenstop opnieuw een bruikbare elektrische actieradius te verzamelen. Het uiteindelijke benzineverbruik hangt dan weer af van de hoeveelheid elektrische kilometers die je kan afleggen. Wie veel laadt die verbruikt weinig, wie weinig laadt moet rekenen op een benzinedorst van zo’n 9 liter per 100 km.

Luxe heeft zijn prijs

De Mercedes S 450 e staat op de Belgische prijslijst vanaf 133.947 euro. Dat is een stevig bedrag, maar tegelijk niet verrassend voor een luxelimousine van dit kaliber. Al is dat natuurlijk slechts een startpunt want Mercedes biedt heel wat verleidelijke opties om de uitrusting verder uit te breiden. Van luxueuzere bekleding en uitgebreidere stoelvoorzieningen tot bijkomende comfortuitrusting, het is bij het invullen van de bestelbon moeilijk om er niet nog 30.000 euro bovenop te doen. Wie de volledige ervaring wil, zal dus nog een aanzienlijk bedrag boven op de instapprijs moeten voorzien. En voor wie het zich afvraagt: de 11 cm extra beenruimte die je krijgt als je voor de verlengde versie kiest, die kost je ongeveer 3.000 euro meer.

Conclusie: comfort boven alles

De Mercedes S 450 e is een auto die je niet uitsluitend op basis van cijfers moet beoordelen. Natuurlijk zijn 435 pk, een elektrische autonomie van 114 kilometer en een sprinttijd van 5,7 seconden indrukwekkend. Maar het zijn niet die prestaties die het meeste indruk maken. Wat je vooral bijblijft, is hoe ontspannen je achter het stuur zit, hoe weinig je van de buitenwereld hoort en hoe moeiteloos deze limousine slechte wegen verteert.

De stoelen behoren tot de beste die er zijn, de luchtvering is ronduit schitterend en de algemene kwaliteitsindruk bevindt zich op een uitzonderlijk hoog niveau. Bovendien blijft het design ook na de recente facelift nog altijd geslaagd, al missen we misschien een sprankel originaliteit in het interieur. Los daarvan; de S-Klasse straalt nog altijd de luxe en waardigheid uit die je van een luxelimousine verwacht.