Bijna negen jaar nadat Tesla de tweede generatie van zijn Roadster voor het eerst aankondigde heeft Elon Musk geen productieversie, maar wel een nieuw prototype voorgesteld. En dat gebeurde op een manier die zelfs voor Tesla behoorlijk buitensporig is. De elektrische supersportwagen kan ondersteboven rijden, zichzelf met raketachtige stuwsystemen door de lucht manoeuvreren en sneller accelereren dan zowat alles op vier wielen. De auto is zo extreem in alle opzichten dat een productievariant uitgesloten is.
Je moet het toch maar weer doen: je laat je klanten 9 jaar wachten op de aangekondigde nieuwe Roadster, en komt dan met een compleet losgeslagen concept die niet in productie gaat. Alleen Musk komt er mee weg. Of niet?
Een wereldpremière die meer op sciencefiction lijkt
Goed, we zetten de Musk-frustraties even opzij want tijdens een spectaculaire presentatie in Texas heeft Tesla laten zien waartoe de nieuwe Roadster volgens het bedrijf in staat is. De elektrische sportwagen reed een steile helling op, ging volledig verticaal en vervolgde zijn weg vervolgens ondersteboven. Alsof dat nog niet indrukwekkend genoeg was, verliet de auto daarna de constructie, draaide zich in de lucht om en landde gecontroleerd op zijn vier wielen. Kijk maar naar de video hieronder, het spektakel beging zo rond minuut 11.
Later volgde nog een demonstratie waarbij de Roadster een volledige rolbeweging in de lucht uitvoerde. Het lijkt op een stunt uit een sciencefictionfilm, maar Tesla demonstreerde de manoeuvres daadwerkelijk voor een publiek. Daarmee wil Elon Musk aantonen dat de Roadster veel meer moet worden dan zomaar een extreem snelle elektrische sportwagen. De vraag is alleen hoeveel van die spectaculaire technologie uiteindelijk op een productieauto terechtkomt.
Technologie van SpaceX
Het geheim van de Roadster zit niet uitsluitend in zijn elektrische aandrijving. Tesla heeft samen met SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, een systeem ontwikkeld dat gebruikmaakt van krachtige ventilatoren en stuwraketten op perslucht. De ventilatoren onder de auto kunnen volgens Tesla een neerwaartse kracht van maximaal 2 g opwekken, zelfs wanneer de Roadster stilstaat. Daardoor kan hij zich letterlijk aan het wegdek vastzuigen en dus ook ondersteboven rijden.
Daarnaast beschikt het demonstratiemodel over tien zogenaamde cold-gas thrusters. Die gebruiken sterk samengeperste lucht om de auto extra stuwkracht te geven en zijn positie tijdens sprongen te controleren. Volgens de toelichting bij de presentatie wordt die lucht opgeslagen in twee tanks van elk 600 liter, onder bijzonder hoge druk. Musk beweert bovendien dat het systeem zichzelf tijdens het rijden opnieuw met omgevingslucht kan vullen. Hoe dat technisch precies gebeurt en hoeveel energie het vergt, is voorlopig niet duidelijk.
Mach 0,5
De nieuwe Tesla Roadster moet ook op het vlak van acceleratie en topsnelheid uitzonderlijke prestaties leveren. Tijdens de voorstelling claimde Tesla een sprint van 0 naar 60 mph, of ongeveer 96 km/u, in amper 0,81 seconde. Dat cijfer heeft betrekking op de demonstratie met aanvullende stuwkracht en mag dus niet zomaar worden beschouwd als de acceleratie van een conventioneel aangedreven elektrische sportwagen. Een onafhankelijk geverifieerde meting is er voorlopig evenmin. Gevraagd naar de topsnelheid claimde Musk dat 0,5 mach mogelijk zijn. Dat is zo maar even 617 km/u.
Zover zal het in een bravere productieversie niet komen. Tesla wil drie versies aanbieden: Performance, Thrust en Rocket. De Performance wordt de meer conventionele uitvoering, terwijl de Thrust extra stuwkracht gebruikt om de acceleratie naar een nog extremer niveau te tillen. De Rocket gaat nog een stap verder en moet de spectaculaire luchtmanoeuvres van het prototype mogelijk maken. Die uitvoering zou slechts één zitplaats krijgen en uitsluitend op uitnodiging verkrijgbaar zijn. Bovendien is ze niet bedoeld voor gebruik op de openbare weg.
Een compleet ander design
Ook uiterlijk is de nieuwe Roadster grondig veranderd tegenover het prototype uit 2017. De oorspronkelijke auto had nog relatief vloeiende lijnen, maar de nieuwe versie oogt een stuk hoekiger en agressiever. Met zijn scherpe oppervlakken en uitgesproken wigvorm sluit hij eerder aan bij de futuristische designrichting die Tesla met de Cybertruck introduceerde. En dan is er nog de naam-kwestie, want we zien hier geen open dak. Moet je dit dan nog wel een roadster noemen?
Technisch belooft Tesla eveneens een bijzondere aanpak. De Roadster krijgt elektronische besturing van het stuur, de remmen en het gaspedaal, zonder de gebruikelijke rechtstreekse mechanische verbindingen voor die functies. Een actieve achterspoiler moet de aerodynamica aanpassen aan de omstandigheden. Over het vermogen, de batterijcapaciteit, de exacte aandrijfconfiguratie en het rijbereik van het uiteindelijke productiemodel heeft Tesla nog geen gegevens vrijgegeven. De eerder aangekondigde actieradius van ongeveer 1.000 kilometer dateert uit 2017 en kan dus niet zomaar op de nieuwe Roadster worden toegepast.
Minimalistisch interieur
Ook binnenin kiest Tesla voor een futuristische aanpak. De bestuurder kijkt uit op een opvallend yoke-stuur, dat dankzij steer-by-wire geen klassieke mechanische verbinding met de voorwielen nodig heeft. Centraal staat een groot aanraakscherm, terwijl twee kleinere displays rechtstreeks voor de bestuurder belangrijke informatie tonen. Opvallend is dat Tesla gewicht probeert te besparen met een vaste zitpositie en een combinatie van lichte materialen zoals magnesium, titanium en koolstofvezel. De witte sportstoelen, rode sfeerverlichting en het grote glazen dak zorgen voor een bijzonder interieur. Het blijft wel afwachten welke elementen uiteindelijk de productieversie halen.
Productie ten vroegste in 2028
Je hebt het intussen begrepen; deze nieuwe Roadster is nog altijd geen finale productieauto. Tesla spreekt nu over een productiestart in 2028, maar wie gelooft die mensen nog..? Dat betekent minstens dat er meer dan tien jaar zal zijn verstreken tussen de eerste aankondiging in november 2017 en de mogelijke start van de serieproductie. Oorspronkelijk had Tesla beloofd dat de Roadster al in 2020 op de markt zou komen.
Ook de prijzen zijn bijzonder. Volgens de berichtgeving over Tesla’s vernieuwde website wordt voor de Performance een reserveringsbedrag van 50.000 dollar gevraagd. Voor de Thrust wordt een bedrag van 250.000 dollar vermeld, al is niet duidelijk of dat een verkoopprijs of reserveringsbedrag is. De exclusieve Rocket zou uitsluitend op uitnodiging verkrijgbaar worden.
