De lijst met Chinese automerken die hun geluk in Europa komen beproeven wordt opnieuw wat langer. Ditmaal is het de beurt aan Li Auto, een merk dat bij ons nauwelijks bekend is, maar in China inmiddels een stevige positie heeft opgebouwd. Li Auto maakt zijn Europese debuut in oktober op het Autosalon van Parijs en wil nog voor het einde van 2026 daadwerkelijk auto’s gaan verkopen in Europa.
Interessant detail: Li Auto is geen zoveelste merk van een grote Chinese autogroep. Het in 2015 opgerichte bedrijf is onafhankelijk en beursgenoteerd in de Verenigde Staten en Hongkong. Oprichter Li Xiang staat nog steeds aan het hoofd van de onderneming. Li Auto bouwde zijn succes in China aanvankelijk vooral op grote SUV’s met een range-extender, maar voor Europa kiest het een andere strategie: hier moeten volledig elektrische modellen het merk op de kaart zetten.
Dat zo’n klein onafhankelijk merk toch een succesverhaal blijkt en daarbij nu ook naar Europa lonkt, mag niet verbazen. Eenzelfde scenario zagen we namelijk ook al bij XPeng, dat intussen zowel in China als in Europa aan een sterke opmars bezig. Dat wil Li Auto nu dunnetjes overdoen. Trouwens, wie Li Auto wil afdoen als een kleine Chinese start-up, onderschat de schaal van het bedrijf. Eind juni 2026 stond de teller al op meer dan 1,7 miljoen geleverde auto’s sinds de oprichting.
Li 6 als het Europese speerpunt
De eerste auto waarmee Europeanen uitgebreid kennis zullen maken, is de Li i6. Voor de exportmarkten verdwijnt de ‘i’ in de modelnaam en wordt hij simpelweg Li 6 genoemd. De elektrische SUV wordt in oktober tijdens het Autosalon van Parijs officieel aan het Europese publiek voorgesteld. Daar wil de constructeur ook meer vertellen over zijn Europese strategie en toekomstige modellen. De verkoop moet vervolgens in het vierde kwartaal van 2026 beginnen. Welke landen als eerste aan de beurt zijn, is voorlopig nog niet bekend.
Met een lengte van 4,95 meter, een breedte van 1,94 meter en een wielbasis van precies 3 meter is de Li 6 een flinke vijfzits-SUV. De vergelijking met auto’s als de Tesla Model Y, XPeng G9, Zeekr 7X en Nio ES6 ligt voor de hand. Technisch komt Li Auto bovendien niet onbeslagen ten ijs. De Chinese i6 staat op een 800V-platform en beschikt over een batterij van 87,3 kWh. De achterwielaangedreven uitvoering heeft een elektromotor van 250 kW, goed voor ongeveer 340 pk, terwijl de vierwielaandrijver daar een elektromotor van 150 kW op de vooras aan toevoegt. Het systeemvermogen bedraagt daarmee ongeveer 544 pk.
De Chinese versie haalt volgens de CLTC-meetcyclus maximaal 720 kilometer. Vertaald naar de meer realistische WLTP-norm zal dat nog altijd meer dan behoorlijk zijn. Interessanter is misschien de laadsnelheid. Dankzij de 5C-batterijtechnologie claimt Li Auto dat onder ideale omstandigheden in tien minuten voldoende stroom kan worden geladen voor 500 kilometer volgens de Chinese meetcyclus. Europese specificaties zijn nog niet bekendgemaakt.
Benelux lijkt belangrijk
Opvallend is dat Li Auto zijn Europese avontuur nu al nadrukkelijk aan Nederland koppelt. Het merk is officiële partner van de Solheim Cup, het internationale golftoernooi dat deze maand in Nederland plaatsvindt. Twintig exemplaren van de i6 worden er ingezet voor het vervoer van speelsters en VIP’s. Li Auto noemt de samenwerking zelf het begin van zijn Europese entree.
Over een officiële start in België is nog niets geweten, al is het niet uitgesloten dat Li Auto plots op de exposantenlijst van het nakende autosalon verschijnt. Dat ook naar ons lang gekeken worden is zeker; Li Auto benoemde eerder dit jaar Zach Zhou tot Deputy General Manager Europe én Managing Director Benelux. Zhou heeft ervaring bij zowel Chery als XPeng. Misschien brengt de Paris Motor Show meer duidelijheid.
Eerst elektrisch in Europa
De keuze voor een volledig elektrische auto als Europees debuutmodel is opmerkelijk. Li Auto maakte in China immers vooral naam met zogenaamde EREV’s (auto’s met een range extender). Die rijden elektrisch, maar hebben daarnaast een benzinemotor die als generator dienstdoet om het rijbereik te vergroten. Voor Europa kiest Li Auto voorlopig bewust voor batterij-elektrische auto’s. De L-modellen met range-extender worden vooral ingezet in het Midden-Oosten en Centraal-Azië.
Meer duidelijkheid krijgen we in oktober in Parijs. Maar één ding staat al vast: met Li Auto krijgt het steeds drukker bevolkte Chinese kamp in Europa er opnieuw een ambitieuze speler bij.
