BYD heeft zijn ambities duidelijk nog niet bereikt. De Chinese autogigant richt zijn pijlen nu op de absolute top van de luxemarkt. BYD’s premium sub-merk Yangwang onthulde vandaag de Altior, een indrukwekkende elektrische limousine met achterwaarts openende deuren, een extreem luxueus interieur en Rolls-Royce als belangrijkste ijkpunt. Maar kan een Chinees merk zich zomaar meten met de meest prestigieuze autobouwers ter wereld?
De Yangwang Altior werd vandaag officieel voorgesteld in Abu Dhabi, in de Verenigde Arabische Emiraten. Dat BYD voor zijn wereldpremière niet China maar het Midden-Oosten kiest, is veelzeggend. In deze regio is er een grote markt voor exclusieve luxewagens en spelen merken als Rolls-Royce, Bentley en Mercedes-Maybach traditioneel een hoofdrol. Precies dat selecte gezelschap wil BYD met Yangwang het vuur aan de schenen leggen.
Yangwang staat binnen de BYD-groep nog een trapje hoger dan Denza en moet uitgroeien tot een volwaardig luxemerk. Met de U8, een indrukwekkende terreinwagen, en de spectaculaire elektrische U9 heeft het merk al laten zien waartoe zijn ingenieurs in staat zijn. De Altior moet nu bewijzen dat de Chinezen ook op het vlak van comfort, verfijning en exclusiviteit kunnen overtuigen.
Een Rolls-Royce met Chinese trekjes?
Wie de eerste foto’s bekijkt, begrijpt meteen welke klanten BYD wil aanspreken. De Altior heeft de klassieke proporties van een grote prestigelimousine, met een lange motorkap, een imposante grille en een opvallend rechtopstaande carrosserie. De tweekleurige lak, de grote gesloten velgen met spiegelende afwerking en de overvloedige chroomaccenten versterken dat beeld.
Het design is niet bepaald bescheiden. Vooral het front trekt de aandacht met een enorme grille die uit 137 edelsteenachtig geslepen elementen bestaat. De lichtunits verwijzen volgens Yangwang naar traditionele Chinese bronzen rituele voorwerpen. Achteraan vinden we brede C-vormige lichtunits en een goudkleurig merklogo.
Met een lengte van ongeveer 5,6 meter speelt de Altior in dezelfde klasse als de Rolls-Royce Ghost en Mercedes-Maybach S-Klasse. De wielbasis zou ongeveer 3,5 meter bedragen. Dat zijn afmetingen die vooral bedoeld zijn om de achterpassagiers zoveel mogelijk ruimte te bieden. Opvallend is dat Yangwang volgens zijn verkoopdirecteur Hu Xiaoqing drie jaar aan de ontwikkeling van deze limousine heeft gewerkt. Alleen al voor het ontwerp van de voorzijde werden meer dan honderd voorstellen onderzocht.
Achterportieren zoals bij Rolls-Royce
Een van de opvallendste kenmerken zijn de zogenaamde coach doors. Net zoals bij Rolls-Royce scharnieren de achterportieren aan de achterkant, waardoor ze in tegenovergestelde richting van de voorportieren openen. Bovendien bedraagt de openingshoek bijna 90 graden. Dat ziet er niet alleen spectaculair uit, maar maakt ook het in- en uitstappen bijzonder gemakkelijk.
Binnenin draait alles om de twee achterste passagiers. De Altior is namelijk een echte vierzitter, met achteraan twee afzonderlijke business-class fauteuils en een brede middenconsole. De zetels kunnen uiteraard elektrisch versteld worden en beschikken over uitschuifbare beensteunen. Elektrisch bediende zonneschermen moeten voor extra privacy zorgen. En ook aan de kleine genoegens van het leven is gedacht. Zo bevindt zich tussen de achterzetels een elektrisch bediend opbergcompartiment met speciale houders voor champagneglazen. Hout, hoogwaardig leder en dikke wollen vloermatten moeten de sfeer van een exclusieve lounge oproepen. Het resultaat is een interieur dat vooral bedoeld lijkt voor eigenaars die zich liever laten rijden dan zelf achter het stuur plaatsnemen.
Vier elektromotoren en mogelijk meer dan 800 km rijbereik
Onderhuids belooft de Altior minstens even indrukwekkend te worden, al houdt BYD voorlopig nog een aantal technische gegevens achter de hand. We weten wel dat de limousine gebruikmaakt van vier elektromotoren, één per wiel, zoals we die ook kennen van andere Yangwang-modellen. Daarmee kan de aandrijfkracht nauwkeurig over de afzonderlijke wielen verdeeld worden. Ook een geavanceerde actieve luchtvering wordt verwacht, waarbij het onderstel voortdurend kan inspelen op de wegomstandigheden. Over het vermogen is nog niets officieel bekend. Vermogens van om en bij de 1.000 pk worden genoemd, maar dat blijft voorlopig speculatie. Hetzelfde geldt voor de batterijcapaciteit.
Volgens BYD mag je op een elektrisch rijbereik rekenen van meer dan 1.000 kilometer volgens de Chinese CLTC-meetcyclus. Vertaald naar Europese WLTP-kilometers spreken we dan nog altijd over een indrukwekkende 800 km. Ook zou de Altior beschikken over BYD’s nieuwste snellaadtechnologie, waarmee de batterij in amper vijf minuten van 10 naar 70 procent kan worden geladen. Maar opnieuw: deze gegevens wachten nog op een volledige officiële technische bevestiging. Oh ja, nog dit: op het dak is alvast een LiDAR-sensor zichtbaar, die deel moet uitmaken van een uitgebreid pakket rijhulpsystemen.
Goedkoper dan Rolls-Royce, maar daarom niet goedkoop
Ook over de prijs heeft BYD nog geen definitieve informatie vrijgegeven. Chinese media spreken over een bedrag van ongeveer twee miljoen yuan, omgerekend zo’n 240.000 euro. Daarmee zou de Altior aanzienlijk goedkoper worden dan een vergelijkbare Rolls-Royce Ghost, maar goedkoop kun je hem bezwaarlijk noemen. En daar ligt meteen de grootste uitdaging voor BYD. In de absolute top van de automarkt draait het niet uitsluitend om technische prestaties, materialen of uitrusting. Een Rolls-Royce koop je ook vanwege zijn geschiedenis, exclusiviteit en uitstraling. Dat soort prestige bouw je niet op in drie jaar, hoeveel technologie je ook in een auto stopt.
Toch zou het onverstandig zijn om de Chinezen te onderschatten. BYD heeft de voorbije jaren meermaals bewezen dat het bijzonder snel nieuwe technologie kan ontwikkelen en naar de markt brengen. Met Yangwang probeert het nu ook het laatste bastion van de Europese auto-industrie te veroveren: de absolute luxeklasse. Of ze met de Altior meteen ook Europa viseren, dat lijkt ons eerder vergezocht. In andere markten heeft deze Chinese Rolls alvast meer kans op slagen.
