Met een topsnelheid van 503,17 km/u heeft BYD autogeschiedenis geschreven. De elektrische YangWang U9 Xtreme doorbrak de magische grens van 500 km/u en vestigde daarmee een nieuw snelheidsrecord. Indrukwekkend, maar tegelijk behoorlijk zinloos. Geen enkele automobilist heeft zo’n snelheid nodig en zelfs op een circuit kun je er nauwelijks iets mee aanvangen. Waarom investeert BYD dan zoveel geld in een hypercar waarvan amper 30 exemplaren worden gebouwd?
Het antwoord heeft vooral met prestige, technologie en marketing te maken. Het immense succes van BYD is in grote lijnen gebaseerd op twee pijlers. Enerzijds is er natuurlijk het feit dat het merk technisch heel sterk staat met vooruitstrevende technologie en producten die minstens zo goed en soms beter zijn dat de directe concurrenten. Een tweede belangrijke reden van het succes schuilt in de communicatiestrategie van het merk. Daarin stelt BYD zich allerminst bescheiden op met vaak gedurfde en zelfs provocerende statements. Met dit record tonen ze nu ook dat ze de daad bij het woord kunnen voegen.
Sneller dan Bugatti
Met de YangWang U9 Xtreme heeft BYD een elektrisch monster ontwikkeld dat maar liefst 3.019 pk uit vier elektromotoren haalt. Dankzij een elektrische architectuur van 1.200 volt en speciaal ontwikkelde technologie wist de Duitse coureur Marc Basseng een topsnelheid van 503,17 km/u te bereiken. Daarmee werd het vorige record van 496,22 km/u verbeterd en de symbolische grens van 500 km/u doorbroken. Ter vergelijking: een Bugatti Chiron haalt met zijn 1.500 pk sterke 16-cilinder een elektronisch begrensde topsnelheid van 420 km/u. De speciale Chiron Super Sport 300+ bereikte tijdens een recordpoging zelfs 490,48 km/u.
China wil niet langer de leerling zijn
Het record draait in de eerste plaats om prestige. Chinese auto’s werden jarenlang geassocieerd met goedkope modellen, twijfelachtige kwaliteit en gekopieerde Europese ontwerpen. Dat beeld is de afgelopen jaren ingrijpend veranderd, maar BYD wil nog een stap verder gaan. Met de YangWang U9 Xtreme begeeft de Chinese constructeur zich op het exclusieve terrein van merken als Bugatti, Koenigsegg en Rimac. Het signaal is duidelijk: Chinese ingenieurs kunnen niet alleen betaalbare elektrische auto’s bouwen, maar ook de absolute grenzen van de autotechnologie verleggen. Dat is belangrijk voor een constructeur die wereldwijd wil groeien en ook in het luxesegment een plaats probeert te veroveren.
Een reclamecampagne aan hoge snelheid
Minstens even belangrijk is de publiciteit die zo’n record oplevert. Een elektrische auto die sneller dan 500 km/u rijdt, haalt wereldwijd de krantenkoppen. En dat zonder dat BYD voor al die media-aandacht advertentieruimte moet kopen. Het effect reikt bovendien verder dan de 30 gelimiteerde exemplaren van de U9 Xtreme. Wie leest dat BYD de snelste productieauto ter wereld heeft gebouwd, zal mogelijk ook anders kijken naar een veel bescheidener Dolphin, Seal of Sealion. Dat zogenaamde halo-effect is trouwens niet nieuw. Europese sportwagenconstructeurs gebruiken al decennialang autosport, snelheidsrecords en exclusieve topmodellen om hun volledige gamma aantrekkelijker te maken. BYD past dezelfde strategie toe, maar gebruikt daarvoor elektrische technologie.
Heeft de gewone automobilist er iets aan?
BYD zal het project ook gebruiken om zijn technologische kennis te demonstreren. Bij snelheden boven 500 km/u worden elektromotoren, batterijen, koelsystemen, banden en aerodynamica tot het uiterste belast. De ingenieurs moeten oplossingen ontwikkelen voor problemen die bij gewone personenwagens nauwelijks voorkomen. Een deel van die kennis kan later zijn weg vinden naar productieauto’s. Denk aan efficiëntere koeling, betere vermogenselektronica of geavanceerdere voertuigcontrole. Maar dat betekent uiteraard niet dat de technologie van deze hypercar binnenkort rechtstreeks in een betaalbare BYD terechtkomt.
Zinloos, maar daarom niet nutteloos
Een topsnelheid van 503 km/u heeft voor de doorsnee automobilist geen enkele betekenis. Zelfs op de Duitse Autobahn kun je er niets mee aanvangen. Bovendien zegt een absoluut snelheidsrecord weinig over eigenschappen die voor klanten wél belangrijk zijn, zoals comfort, betrouwbaarheid, verbruik en gebruiksgemak. Toch zou het verkeerd zijn om het project volledig af te schrijven. BYD heeft met één record wereldwijd aandacht gekregen, zijn technologische ambities onderstreept en het imago van de Chinese auto-industrie opnieuw een stevige duw gegeven. En het feit dat het record nu op naam staat van een elektrische auto, zal ook ongetwijfeld helpen om de non-EV-believers weer een beetje te doen opschuiven naar de aanvaarding van de onvermijdelijke elektrificatie. De YangWang U9 Xtreme bewijst dus vooral dat een ogenschijnlijk zinloos snelheidsrecord vanuit marketingoogpunt heel erg waardevol kan zijn.
