De Volkswagen Golf, wereldwijd al goed voor zowat 38 miljoen exemplaren, vierde in 2024 zijn 50ste verjaardag en gaat ondertussen nog altijd dapper verder. In SUV- en ondertussen ook EV-tijden draait de teller natuurlijk wel een pak trager, maar wij keren nog eens terug naar het begin van de carrière van de auto. Of zelfs nog iets verder, met het unieke EA 276-prototype. Dat haalde de serieproductie dus niet.
Gelukkig maar, zullen we misschien maar meteen aan onze inleiding toevoegen. De rode EA 276 dateert van 1969 en was een van de vele prototypes waarmee werd gepoogd in een opvolger voor de Kever te voorzien. Dat succesnummer ging toen al enkele decennia mee, in Wolfsburg begrepen ze natuurlijk dat zijn populariteit vroeg of laat wel zou beginnen tanen. Verschillende concurrenten hadden toen ook al modellen met een wat moderner mechanisch concept in de catalogus staan, bij Volkswagen werd dus evengoed gewerkt aan een wat ruimere en vooral functionelere opvolger voor de Kever.
Motor voorin
Dat zou dus de in 1974 gelanceerde Golf worden, de ontwikkeling van die auto was echter al in de late jaren 60 begonnen. Het leverde zoals gezegd verschillende prototypes op, de meeste zullen we allicht nooit te zien krijgen. De EA 276 werd een tijdje geleden wel nog eens naar buiten gereden voor een retrofeestje in Bremen, hij mocht toen ook poseren voor een fotoshoot en kreeg daarbij het gezelschap van een exemplaar van de allereerste productie-Golf. De EA 276, een naam die niet meer dan een interne code was, had al wel wat kenmerken van die latere familiewagen. De motor, die bij de Kever nog achterin zat, was naar voor verhuisd en het prototype had achteraan ook een torsie-as en een derde deur om de toegang tot de koffer te vergemakkelijken.
Verdeelde meningen
De motor van de EA 276 was echter wel nog altijd de welbekende boxer met luchtkoeling van de Kever, in het voor de ontwerpers opgestelde lastenboek stond immers dat de auto bovenal betrouwbaar moest zijn én dat de ontwikkelingskosten beperkt dienden te blijven. In Wolfsburg beseften ze toen gelukkig wel dat de dagen van de qua concept toch echt verouderde Kever-motor geteld waren. Over het design van de de EA 276 waren de meningen allicht ook verdeeld, dus viel de keuze voor de verdere ontwikkeling van de Kever-opvolger uiteindelijk op het modernere ontwerp van Giorgetto Giugiaro van Italdesin. Wat in 1974 (onder meer) de gele en toch heel wat mooiere Golf I van onze foto’s opleverde.
Groot succes
Bij Volkswagen bereidden ze de lancering van die eerste Golf hoe dan ook met een bang hartje voor. De Kever had het merk op de kaart gezet en was zelfs in Noord- en Zuid-Amerika heel populair geworden. De opvolging van die auto mocht dus eigenlijk niet mislukken, maar succes was verre van gegarandeeerd De serieproductie van de Golf in Wolfsburg begon in maart 1974 en al snel bleek dat de faalangst nergens voor nodig was geweest. De Golf werd zowat meteen een hit en is dat vele generaties later nog altijd wel, ook al staat hij nu natuurlijk wel wat in de schaduw van diverse elektrische auto’s.
