Binnen een kleine 2 maanden zal de BMW CEO Olivier Zipse zijn mandaat afronden, en dan mag hij onder luid applaus het gebouw verlaten. Dat luid applaus kreeg hij ook van duizenden medewerkers tijdens de officiële voorstelling van de nieuwe i3, een duidelijk teken van appreciatie voor zijn parcours bij BMW. Als laatste wapenfeit kondigde hij ook nog snel even de i3 Touring aan.
De indrukwekkende nalatenschap van Zipse behelst natuurlijk veel meer dan enkel de i3 en iX3. We overdrijven niet als we stellen dat zijn traject de toekomst van BMW heeft hertekend.
Even een flashback naar de vorige generatie i3 (die kleine MPV). Dat was geen verkoopsucces in klassieke zin, maar wel een gedurfde sprong vooruit. Lichtgewicht constructie, duurzame materialen en een volledig elektrische aandrijving. Het was alsof BMW zichzelf opnieuw durfde uitvinden. Zipse, toen nog verantwoordelijk voor productie, stond mee aan de wieg van dat project. Het legde de basis voor wat later zijn strategie als CEO zou worden: innovatie zonder dogma.
Onder zijn leiding koos BMW niet voor een alles-of-niets-benadering. Terwijl concurrenten vol op elektrisch gingen, hield Zipse vast aan ‘technologische openheid’. Elektrisch, ja, maar eficiëntere verbrandingsmotoren en zelfs waterstof. Die aanpak leverde kritiek op, maar gaf BMW tegelijk flexibiliteit in een onvoorspelbare markt.
De echte kracht van Olivier Zipse lag misschien nog elders: uitvoering. Tijdens de pandemie, chiptekorten en geopolitieke spanningen bleef BMW opvallend winstgevend en stabiel. Tegelijk werd de basis gelegd voor de volgende generatie: de “Neue Klasse”, die een volledig nieuw platform, concept en nieuwe dimensie van rijplezier uitrolt voor een indrukwekkend productoffensief. Zipse laat dus geen revolutie na, maar een zorgvuldig opgebouwde evolutie.
Zijn opvolger Milan Nedeljković erft geen blanco blad, maar een stevig fundament. En misschien is dat wel de grootste verdienste van Oliver Zipse: BMW klaarstomen voor de toekomst, zonder zijn ziel te verliezen. Tijdens het i3 lanceringsfeestje keek Zipse met tevreden blik naar de jongste versie van de Neue Klasse. En hij bevestigde met enkele summiere silhouetten meteen ook een Touring versie. Die effectieve lancering zal Zipse niet meer meemaken, maar dat neemt niet weg dat hij de pluimen van dat succes nu al op zijn hoed mag steken.
