De directie van Mercedes-Benz ligt overhoop met de vakbonden, de autoreus bevriest zowat alle investeringen in Duitsland en laat zelfs verstaan dat er fabrieken kunnen worden gesloten.
Het is ondertussen wel bekend, de Europese en in het bijzonder de Duitse auto-industrie heeft het momenteel bijzonder moeilijk. Bij verschillende constructeurs en ook toeleveringsbedrijven verdwijnen er tienduizenden banen en mogelijk ook volledige fabrieken, de grootste pessimisten hebben het zelfs al over het verlies van minstens 200.000 jobs tegen 2030. Ook bij Mercedes kampt men met de gevolgen van de voor buitenlandse auto’s veel moeilijker geworden Chinese markt, de concurrentie van nieuwe spelers uit dat land en de importheffingen van de Amerikaanse regering. Er moet dus ook en vooral in het thuisland worden bespaard, maar over de manier waarop raakt men het niet altijd eens met vakbonden.
Meer werkuren zonder extra loon
Onderhandelingen over het verlagen van de arbeidskosten en nog wat concreter het verlengen van de werkweek zonder loonsverhoging leverden geen akkoord op, waarop de directie van Mercedes-Benz heeft beslist de investeringen in zijn Duitse fabrieken te bevriezen. Het luidt zelfs dat er wordt onderzocht of er fabrieken kunnen (of moeten) worden gesloten. Verschillende nieuwsagentschappen rapporteren er vandaag over, na het delen van een interview met leden van de raad van bestuur op het intranet van de bedrijf.
Mogelijk zelfs fabriekssluitingen
Het luidt zowat letterlijk dat het management heeft besloten verdere investeringen in de Duitse vestigingen al dan niet voorlopig stop te zetten. Productiechef Michael Schiebe waarschuwde er in september al voor dat twee fabrieken zouden kunnen worden gesloten als er geen akkoord over noodzakelijk geachte kostenbesparingen wordt gevonden. De grootste Mercedes-fabrieken in Duitsland staan in Bremen, Rastatt en Sindelfingen, de bevriezing van de investeringen kan echter ook gevolgen hebben voor andere locaties waar onderdelen worden geproduceerd.
Te hoge loonkosten
Mercedes verlaagde recent zijn winstverwachting en vreest dat er met de autodivisie dit jaar een rendement op de omzet van nog slechts 2 tot 3 procent zal worden behaald. Dat ligt ver onder de marges van 10 procent of meer die het management onder leiding van CEO Ola Källenius een tijdje terug nog voor ogen had. Er wordt daarbij ook verwezen naar de loonkosten in Duitsland, die zijn hoger dan in de fabrieken in Oost-Europa en de Verenigde Staten. Zowat centraal in de discussie staat de 35-urige werkwerk, Mercedes zou die dus willen verlengen zonder het maandelijkse basissalaris te verhogen.
Geen compromis
Maandenlange gesprekken met de ondernemingsraad en de vakbond IG Metall hebben nog niet tot een compromis geleid, vandaar nu de waarschuwing dat toekomstige modellen aan buitenlandse fabrieken kunnen worden toegewezen. Dat zou dus ook tot de sluiting van fabrieken in Duitsland kunnen leiden, vakbondsleiders lieten al weten dat niet te zullen aanvaarden. Vertegenwoordigers van werknemers bezetten de helft van de twintig zetels in de raad van commissarissen van Mercedes, die houdt toezicht op het bestuur en keurt belangrijke bedrijfsbeslissingen goed.
