De Chinese Chery-groep blijft nieuwe automerken uitrollen. Na Chery, Omoda, Jaecoo en Exlantix wil de constructeur met Lepas nu ook klanten aanspreken die meer belang hechten aan design, elegantie en uitstraling. Met de Aura Concept toont het merk alvast dat zijn ambities verder reiken dan de zoveelste SUV. Maar wat is Lepas precies, en waar past het binnen de almaar grotere Chery-familie?
De toestroom aan nieuwe Chinese automerken is nauwelijks te volgen, maar opvallend vaak zit dezelfde fabrikant achter verschillende namen. Chery is daar een uitstekend voorbeeld van. De Chinese autogigant bouwt in sneltempo aan een internationaal merkenportfolio, waarbij elk merk een eigen doelgroep moet aanspreken. We hebben hier bij Autonieuws nog maar net Exlantix voorgesteld, of het volgende sub-brand van Chery dient zich alweer aan. Dat luistert naar de naam Lepas en wil zich nadrukkelijk onderscheiden met een elegantere, meer exclusieve uitstraling. Al houdt dat verhaal niet altijd steek, zo blijkt.
Een nieuw merk voor een ander publiek
Waar Chery vooral mikt op gezinnen die een praktische en betaalbare auto zoeken, Omoda een jong en trendy publiek aanspreekt en Jaecoo zich profileert met stoerdere SUV’s, kiest Lepas voor een andere benadering. Het merk wil design, comfort, technologie en een verfijnde levensstijl combineren. Chery omschrijft die filosofie als Leopard Aesthetics, waarbij de elegantie en dynamiek van een luipaard als inspiratie dienen. Dat is duidelijk bedacht door een setje goedbetaalde marketeers, maar de achterliggende strategie is duidelijk: Lepas moet klanten aantrekken die net iets meer belang hechten aan uitstraling en persoonlijkheid.
Daarmee positioneert Lepas zich in het hogere marktsegment, zonder noodzakelijk het uitgesproken luxeniveau van zustermerk Exlantix na te streven. De verschillende Chery-merken zullen elkaar ongetwijfeld deels beconcurreren, maar voor de Chinese groep lijkt dat minder belangrijk dan zoveel mogelijk verschillende klanten bereiken.
Aura Concept shooting brake
Om zijn designambities kracht bij te zetten, presenteerde Lepas deze week in het Chinese Wuhu de Aura Concept. En dat is geen traditionele SUV, maar een opvallend lage, gestroomlijnde shooting brake die ergens tussen een sportieve break en een elegante coupé balanceert. De lange wielbasis, korte overhangen, brede schouders en uitgesproken lichtsignatuur geven de Aura een bijzonder dynamische uitstraling. Ook de verlichting speelt een belangrijke rol, met personaliseerbare animaties die de auto een eigen karakter moeten geven.
Volgens hoofdontwerper Ivan Dulanović (die komt trouwens nog van Italdesign) is de Aura vooral bedoeld om de toekomstige designtaal van Lepas te tonen. Bepaalde kenmerken, waaronder de vormgeving van de voorkant en de koplampen, zullen op toekomstige modellen terugkeren. Of de Aura zelf ooit in productie gaat, is voorlopig niet bekend en zelfs weinig waarschijnlijk. De conceptcar moet dus vooral duidelijk maken welke designrichting het merk de komende jaren wil uitgaan.
Niet alleen elektrische auto’s
Opvallend is dat Lepas, ondanks zijn moderne en toekomstgerichte positionering, niet uitsluitend elektrische auto’s wil verkopen. Net als bij andere merken van Chery kiest de constructeur voor verschillende aandrijftechnologieën, afhankelijk van de markt. Het gamma wordt opgebouwd rond drie modelreeksen. De L8 is een ruime SUV die onder meer als plug-inhybride wordt aangeboden. Daaronder komt de middelgrote L6, waarvoor zowel elektrische als plug-inhybride aandrijvingen voorzien zijn. De compactere L4 moet het aanbod aan de onderkant uitbreiden en krijgt, afhankelijk van de markt, zelfs nog een klassieke verbrandingsmotor.
Alleen, als we zo naar die modellen kijken (zie foto boven), zien we dan niet in grote lijnen de Chery Tiggo 4, 7 en 8, maar met een lichtjes aangepast design? Op zich niets mis mee, maar dan uitpakken met een designverhaal als speerpunt is toch een beetje vreemd…
Europese expansie is al begonnen
Lepas is vastberaden om te groeien. In het Verenigd Koninkrijk is de commerciële uitrol al begonnen, met de L8 plug-inhybride als een van de eerste modellen. Die wordt er aangeboden vanaf 34.900 pond, omgerekend ongeveer 40.000 euro. Ook op het Europese vasteland werkt Chery aan de introductie van Lepas. De eerste voertuigen zijn al naar verschillende Europese landen verscheept, al verloopt de uitrol niet overal even snel.
Voor België is voorlopig geen officiële introductiedatum bekendgemaakt. Evenmin is bevestigd welke modellen bij ons zouden verschijnen of via welk dealernetwerk ze verkocht zullen worden. Als je het ons vraagt, zou Chery er alvast goed aan doen om zich eerst op het merk Chery zelf te concentreren.
