Mercedes viert in 2026 140 jaar innovatie, het doet dat onder meer met een episch genoemde wereldreis langs evenveel en dus 140 locaties die allemaal ergens wel symbool staan voor een hoofdstuk uit de heel rijke geschiedenis van het merk. De tocht met drie exemplaren van de vernieuwde S-Klasse begon in januari in Duitsland, momenteel vertoeven de auto’s in India. Dat levert alweer een reeks leuke prentjes op.
De naam Mercedes wordt pas sinds 1926 voor de Duitse auto’s met de welbekende ster op (onder meer) de motorkap gebruikt, maar de geschiedenis van het merk gaat natuurlijk nog een eind verder terug. Naar januari 1886 zelfs, toen Carl Benz zijn eerste verbrandingsmotor liet patenteren. Hij werd in een Benz Patent Motorwagen gemonteerd, die wordt dan ook zowat beschouwd als ’s werelds allereerste echte auto. De paardloze koets had drie wielen en haalde met zijn benzinemotor van 0,75 pk een topsnelheid van 16 km/h. Hij was deels gefinancierd met de bruidsschat van vrouw Bertha Benz, die legde er in 1888 de eerste langeafstandsrit (van 106 kilometer) van Mannheim naar Pforzheim mee af.
Link met de geschiedenis
In Stuttgart zien ze 1886 hoe dan ook als het geboortejaar van (voluit) Mercedes-Benz, vandaar in 2026 dus de viering van de 140ste verjaardag. Dat doen ze met fans en klanten over zowat de hele wereld, waaronder dus ook met een reis van meer dan 50.000 kilometer door zes continenten. Ze begon kort na de wereldpremière van de nieuwe of toch grondig vernieuwde S-Klasse op 29 januari, met drie exemplaren van die limousine. De tocht gaat langs 140 symbolisch genoemde locaties, ze hebben allemaal een link met de geschiedenis, de pioniersgeest en dus ook de wereldwijde aanwezigheid van het merk.
Feestjes onderweg
Op het programma staan zowel legendarische routes, historische mijlpalen als iconische megasteden. Onderweg worden de S-Klasses regelmatig vergezeld door klassieke auto’s en ook productiemodellen uit het huidige gamma, het zorgt bij heel wat tussenstops voor lokale festiviteiten en unieke ontmoetingen. Zo was er in het begin van de grote trip ook eentje op het circuit van Spa-Francorchamps, daar was ook de bij nostalgische racefans welbekende AMG 300 SEL 6.8 aanwezig. In het Brusselse Autoworld-museum werd toen ook een Star Night voor zowat 600 genodigden georganiseerd. De wereldreis verliep na een passage door verschillende Europese landen ondertussen verder op andere continenten, een van de hoogtepunten is zeker de tour door India en de rit naar Umling La in het bijzonder.
De hoogste bergpas
Met 5.799 meter is dat de hoogste voor motorvoertuigen toegankelijke bergpas ter wereld en dus zeker ook een van de meest spectaculaire rijervaringen die je in het land en bij uitbreiding de hele wereld kan beleven. De passage door India gaat verder ook nog langs Delhi, Agra, Mumbai, Jaipur en Leh, namen die echte wereldreizigers misschien ook wel bekend in de oren klinken. De Mercedes-tocht deed eerder ook al achtereenvolgens Zuid- en Noord-Amerika, Australië, Nieuw-Zeeland en dus een flink stuk van Azië aan. In oktober 2026 worden de auto’s terug in Stuttgart verwacht. Voor de liefhebbers van straffe verhalen en de bijhorende beelden, het is allemaal online te volgen via Mercedes-Benz Community en de sociale mediakanalen van het merk.
