Monovolumewagens; ze waren ooit razend populair, tot we ons plots met z’n allen bekeerden tot de SUV. Maar alles komt terug, en met de hulp van China (waar de MPV wél aan een opmars bezig is), is het genre naar alle verwachting stilaan klaar voor een serieuze comeback ? Met de E-Space Concept helpt Renault om de klassieke monovolume nieuw leven in te blazen.
De elektrische conceptauto grijpt terug naar de oorspronkelijke Renault Espace uit 1984, maar combineert dat vertrouwde ruimteconcept met een futuristisch interieur, zes afzonderlijke zetels en een flinke dosis technologie. De vraag is nu vooral of dit de voorbode is van een echt productiemodel.
De MPV gereanimeerd
De Renault Espace was in 1984 een kleine revolutie, en samen met de Chrysler Voyager de pionier van de éénvolumewagen. In plaats van de klassieke berline of break introduceerde Renault een auto waarin binnenruimte, comfort en veelzijdigheid belangrijker waren dan een sportief silhouet. Het werd een succesformule die jarenlang navolging kreeg bij andere constructeurs. Maar de monovolume raakte uiteindelijk uit de mode en moest plaatsmaken voor de SUV. Zelfs de huidige Renault Espace is vandaag een SUV geworden.
Met de Renault E-Space Concept lijkt het merk opnieuw belangstelling te tonen voor zijn oorspronkelijke filosofie. De conceptauto beleeft zijn wereldpremière op het Autosalon van Parijs 2026 en laat zien hoe Renault de gezinswagen van de toekomst voor zich ziet. Niet als een steeds grotere en hogere SUV, maar als een elektrische auto waarin de beschikbare ruimte optimaal wordt benut.
Terug naar het oorspronkelijk DNA
Het design van de E-Space Concept is opvallend eenvoudig. De auto heeft een langgerekt silhouet, een korte motorkap, een sterk naar voren geplaatste voorruit en een bijna verticale achterkant. Vooral dat laatste is een bewuste keuze om zoveel mogelijk binnenruimte te creëren. Zijn design verwijst vooraan heel duidelijk naar de allereerste generatie Espace uit ’84, achteraan schuin achter zien wij er een beetje Renault Avantime in. Met een lengte van 4,70 meter, een breedte van 2,02 meter en een hoogte van 1,67 meter is de E-Space Concept in ieder geval behoorlijk groot, al blijft hij nog een flink eind onder de 5 meter. De enorme 23-duimsvelgen, korte overhangen en beperkte bodemvrijheid versterken het idee dat hij groter is dan wat de cijfers ons vertellen.
Zes zitplaatsen in de woonkamer
Het interessantste gedeelte van de Renault E-Space Concept bevindt zich binnenin. Dankzij de tegengesteld openende deuren zonder middenstijl ontstaat een brede instapopening. Daarachter schuilt een volledig vlakke vloer met zes afzonderlijke zetels, verdeeld over drie rijen. Die zetels zijn slank ontworpen en kunnen draaien, waardoor het interieur op verschillende manieren kan worden ingericht. Vooral de tweede zitrij speelt daarin een belangrijke rol. Die twee zetels kunnen 180 graden draaien, zodat de passagiers tegenover de inzittenden op de derde rij komen te zitten. Zo ontstaat een soort treincoupé waarin vier personen tegenover elkaar kunnen plaatsnemen. De tweede zitrij kan bovendien worden neergeklapt om een grote tafel te vormen. In de normale zitpositie beschikken de achterpassagiers over klaptafeltjes met geïntegreerde schermen van 12,3 duim. Renault gaat zelfs nog een stap verder met een verschuifbare middenconsole die over de volledige lengte van het interieur kan bewegen. Daarin zitten onder meer een kleine koelkast, een luchtreiniger, gamecontrollers en zelfs een klassiek Vier op een rij-spel. Wie verzint dat toch?
Maar goed, het klinkt allemaal best aantrekkelijk voor lange gezinsreizen, al blijft de vraag hoeveel van die oplossingen ook daadwerkelijk haalbaar zijn in een productieauto. Vooral de complexe zetelconstructies en de volledig open carrosseriestructuur lijken eerder bedoeld om de mogelijkheden van het concept te demonstreren.
Een dashboard dat bijna volledig uit scherm bestaat
Ook vooraan kiest Renault voor een radicale aanpak. Het traditionele dashboard maakt plaats voor een gebogen panoramascherm dat zich over vrijwel de volledige breedte van de auto uitstrekt. Dit zogenaamde OpenR Panorama meet 1.130 millimeter in de breedte en 110 millimeter in de hoogte. Opmerkelijk genoeg is het grote scherm zelf geen touchscreen. De bediening gebeurt via twee kleinere, draaibare aanraakschermen die rond de stuurkolom zijn geplaatst. De bestuurder kan zo bepalen welke informatie zichtbaar wordt, en tegelijk blijft het scherm zelf gespaard van vette vingers. Netjes.
Het kleine stuurwiel maakt gebruik van steer-by-wire, waarbij er geen mechanische verbinding meer bestaat tussen het stuur en de voorwielen. Daardoor kan Renault de stuurverhouding aanpassen aan de omstandigheden.
Interessant is dat Renault expliciet bevestigt dat het OpenR Panorama-scherm niet uitsluitend voor deze conceptauto bedoeld is. De technologie zal ook worden toegepast in toekomstige productiemodellen. De Renault Rafale en Scénic worden volgens het merk de eerste modellen die ervan zullen profiteren. Daarmee geeft de E-Space Concept niet alleen een voorproefje van een mogelijke nieuwe gezinswagen, maar ook van de toekomstige interieurarchitectuur van Renault.
Opvallende kleuren
Renault kiest bewust voor een warm interieur dat meer aan een woonkamer dan aan een traditionele auto doet denken. Verschillende roodtinten domineren het geheel, van scharlakenrood tot paarsrood. Op de vloer ligt zelfs een drie centimeter dik tapijt van wol, met een kleurverloop van fel koraalrood naar donkerrood. Mooi voor de beursvloer in Parijs, niet realistisch voor een productieversie en gebruikers met vuile schoenen.
De zetels zijn geïnspireerd op meubeldesign en de deurpanelen zijn bekleed met gewatteerd textiel. Ook voor de decoratieve afwerking zoekt Renault naar alternatieven voor traditionele materialen zoals hout en leder. Zo worden bepaalde sierelementen vervaardigd uit gekleurd stro, terwijl de interieurverf gedeeltelijk gebruikmaakt van biologisch geproduceerde hars. Het stuurwiel bevat onder meer materialen op basis van ricinusolie en biologisch katoen. Die aanpak past in Renaults ambitie om meer gerecycleerde en hernieuwbare materialen te gebruiken, al zijn sommige oplossingen van deze conceptauto natuurlijk moeilijk te rijmen met de praktische eisen van een gezinswagen.
Elektrisch, maar voorlopig zonder technische cijfers
De Renault E-Space Concept is volledig elektrisch, of wat had je gedacht? Veel meer vertelt Renault voorlopig niet over de aandrijflijn. Het merk communiceert geen batterijcapaciteit, vermogen, rijbereik of laadprestaties. Wel is duidelijk dat de elektrische architectuur een belangrijke rol speelt bij de indeling van het interieur. De batterij bevindt zich onder de vloer, waardoor de ontwerpers maximaal gebruik kunnen maken van de beschikbare ruimte.
Of Renault daadwerkelijk plannen heeft om een nieuwe elektrische Espace op de markt te brengen, blijft voorlopig onduidelijk. Het merk presenteert de E-Space Concept uitdrukkelijk als een designstudie en kondigt geen productieversie of lanceringsdatum aan. Toch is de achterliggende boodschap interessant. Nu de SUV al jarenlang de automarkt domineert, herinnert Renault eraan dat er ook andere manieren bestaan om een comfortabele en ruime gezinswagen te bouwen, mét zelfs een interessanter functioneel karakter. Of het publiek daar opnieuw warm voor loopt, moet nog blijken.
