De naam Freelander maakt een comeback, maar verwacht geen klassieke heruitgave onder de merknaam van Land Rover. Integendeel: het bekende SUV-label wordt nieuw leven ingeblazen als een volledig losstaand merk, met een compleet andere insteek.
Dat Land Rover hun modellen als losstaande merken commercialiseert, dat is niet nieuw. Wie vandaag naar de website gaat ziet 3 submerken: Discovery, Defender en Range Rover. Een aanpak die we nog steeds niet snappen, maar waarop Land Rover dus wel verder wil bouwen.
Chery
De hergeboorte van Freelander komt voort uit de samenwerking tussen Jaguar Land Rover en de Chinese constructeur Chery. Die joint venture mikt op een reeks geëlektrificeerde SUV’s, in eerste instantie gericht op de Chinese markt. De eerste Freelander van deze nieuwe generatie wordt naar verwachting een plug-inhybride SUV, met later ook volledig elektrische en varianten met range extender.
Technisch leunt het project sterk op de knowhow van Chery, dat instaat voor platformen en aandrijflijnen. JLR levert dan weer input op vlak van design en merk-DNA. Die combinatie moet leiden tot modellen die zowel technologisch als visueel overtuigen.
Herkenbaar design, maar toch anders
Hoewel het om een compleet nieuw product gaat, lijkt het design niet volledig te breken met het verleden. Verwacht een hoekige SUV met robuuste proporties, geïnspireerd op klassieke offroaders. Volgens de eerste info zou de nieuwe Freelander uitgroeien tot een fors SUV-model van rond de 5 meter lang, mogelijk met drie zitrijen. Daarmee positioneert hij zich duidelijk hoger dan de oorspronkelijke Freelander, die tussen 1997 en 2015 een pionier was in het compacte premium SUV-segment.
Instagram designer ‘Sugardesign’ maakte een aantal renders afgaande op gelekte beelden van reeds uitgevoerde crashtests van Freelander prototypes. Daarmee zouden de illustraties behoorlijk dicht bij de realiteit moeten aanleunen. De beelden combineren een moderne, gesloten grille en strakke lichtsignaturen met een eerder boxy silhouet.
Komt hij naar Europa?
Voorlopig ligt de focus op China, maar een internationale uitrol wordt niet uitgesloten. Als het model aanslaat, is de kans reëel dat Freelander ook richting Europa komt, al valt het nog te bezien of de Chery afwerking en veiligheidstandaarden zullen volstaan voor onze markt.
