Pick-ups worden doorgaans steeds groter, zwaarder en krachtiger, maar de Californische start-up Telo Trucks gooit het over een compleet andere boeg. Zijn elektrische MT1 is amper 3,86 meter lang en heeft daarmee ongeveer de lengte van een Mini Cooper. Toch biedt hij vijf zitplaatsen, een volwaardige laadbak en in zijn krachtigste uitvoering zo’n 500 pk. Na jaren van ontwikkeling moeten eind 2026 eindelijk de eerste exemplaren bij klanten terechtkomen.
De Telo MT1 werd al in 2023 voorgesteld, maar is ondertussen veel meer dan een leuke render van een ambitieuze start-up. Telo bouwde verschillende prototypes en preproductie-exemplaren en verzamelde intussen duizenden reservaties. De echte lakmoesproef moet echter nog komen: de productie opstarten en daadwerkelijk auto’s aan klanten afleveren.
Opgericht om de pick-up opnieuw uit te vinden
Telo Trucks werd in 2022 opgericht in Californië door onder meer Jason Marks en Forrest North. Die laatste heeft een verleden bij Tesla en was eerder betrokken bij de ontwikkeling van elektrische aandrijftechnologie. Het uitgangspunt van het bedrijf is opvallend eenvoudig: een pick-up hoeft helemaal geen 5,5 meter lang te zijn om praktisch te zijn.
Het resultaat is de MT1. Met een lengte van ongeveer 3,86 meter is hij ongeveer even lang als een Mini Cooper, al is de Telo met circa 1,85 meter wel duidelijk breder. De vergelijking met een Mini slaat dus vooral op de lengte en de kleine voetafdruk van de auto. Daartegenover staat een opmerkelijke hoeveelheid bruikbare ruimte. De MT1 heeft vier deuren en biedt plaats aan vijf personen. Daarachter zit een laadbak van ongeveer 1,52 meter lang. Door een tussenwand tussen de cabine en laadbak te openen, kan Telo bovendien een laadlengte van ongeveer 2,44 meter creëren. En dat is het slimme aan het concept. In plaats van een lange motorkap met daarachter een cabine en laadbak te plaatsen, heeft Telo de elektrische architectuur gebruikt om bijna de volledige lengte van de auto nuttig te maken. Al stellen we ons wel vragen bij de botsveiligheid met zo’n korte snuit…
Van prototype naar productie
Sinds de presentatie in 2023 heeft Telo verschillende ontwikkelingsfases doorlopen. In 2025 verschenen de eerste rijdende pre-productieauto’s en konden Amerikaanse journalisten voor het eerst kennismaken met een werkend exemplaar. In september van dat jaar haalde Telo bovendien 20 miljoen dollar vers kapitaal op. Volgens het bedrijf waren er toen al meer dan 12.000 betaalde reservaties voor de MT1. Dat betekent uiteraard niet dat er ook zoveel auto’s verkocht zijn. Een reservatie kan nog worden geannuleerd en Telo moet vooral bewijzen dat het zijn productieplannen kan waarmaken.
Dat moment komt nu dichtbij. De eerste leveringen zijn nog altijd voorzien voor eind 2026. In een eerste fase zou het om ongeveer 500 exemplaren gaan, waarna de productie geleidelijk moet worden opgeschaald. Telo werkt daarvoor samen met gespecialiseerde Amerikaanse productiepartners. Voorlopig is de MT1 dus nog geen auto die je daadwerkelijk bij een dealer kunt kopen en onmiddellijk meenemen.
500 pk uit een pick-up van 3,86 meter
Ook technisch is de MT1 opvallend ambitieus. Telo voorziet twee aandrijvingen. De basisversie krijgt één elektromotor op de achteras en ongeveer 300 pk. Daarnaast komt er een Dual Motor met vierwielaandrijving en ongeveer 500 pk. Met die laatste configuratie moet de kleine pick-up in ongeveer 4 seconden van 0 naar 60 mph (dat is 96 km/u) accelereren. Daarmee komen zijn acceleratieprestaties eerder in de buurt van een snelle Tesla dan van een traditionele pick-up.
Toch wil Telo ook het werkpaardgedeelte niet vergeten. Het bedrijf communiceerde aanvankelijk een trekvermogen van 6.600 lb, ongeveer 3.000 kilogram, maar verhoogde die doelstelling na tests naar maximaal 8.000 lb of ruim 3,6 ton. Dat brengt de MT1 qua trekvermogen in het territorium van grote pick-ups en terreinwagens zoals de Toyota Hilux of Isuzu D-Max. Daarbij hoort wel een belangrijke kanttekening. Telo zit nog in de fase vóór de eerste klantenleveringen en een deel van deze cijfers zijn dus doelstellingen en fabrieksclaims. Onafhankelijke tests met definitieve productieauto’s moeten nog uitwijzen hoeveel daarvan in de praktijk overeind blijft.
Tot 563 kilometer rijbereik
Telo wil twee batterijversies aanbieden. De Standard Range krijgt volgens de meest recente specificaties een batterij van ongeveer 77 kWh en moet tot 260 mijl ver komen. Dat komt overeen met ongeveer 418 kilometer. De Long Range krijgt een aanzienlijk grotere batterij van ongeveer 106 kWh en mikt op 350 mijl, omgerekend zo’n 563 kilometer. Die cijfers mogen niet rechtstreeks als WLTP-rijbereik worden geïnterpreteerd. Ze zijn gebaseerd op Amerikaanse schattingen en een eventuele Europese MT1 zou dus opnieuw volgens de WLTP-cyclus moeten worden getest.
Op laadgebied mikt Telo eveneens hoog. Het bedrijf ontwikkelde een batterijarchitectuur waarbij twee 400V-secties ook in serie kunnen worden geschakeld, waardoor bij snelladen een 800V-configuratie ontstaat. Telo spreekt inmiddels over laadvermogens tot 400 kW en een laadbeurt van 20 naar 80 procent in ongeveer 20 minuten.
Vanaf 41.520 dollar
Ook de Amerikaanse prijzen zijn inmiddels bekend. De MT1 Single Motor RWD staat in de configurator vanaf 41.520 dollar. Voor de Dual Motor AWD vraagt Telo 46.019 dollar, terwijl de grotere Long Range-batterij nog eens 3.980 dollar kost. Een MT1 met vierwielaandrijving, 500 pk en de grootste batterij komt daarmee uit op net geen 50.000 dollar vóór belastingen en eventuele opties.
Dat lijkt scherp voor een elektrische auto met dergelijke prestaties, maar die Amerikaanse prijs simpelweg omrekenen naar euro’s heeft weinig zin. Bij een eventuele Europese introductie komen daar onder meer transport, invoer, btw, homologatie en de kosten voor een Europees verkoop- en servicenetwerk bovenop.
Interessant voor Europa?
Voorlopig richt Telo zich volledig op Noord-Amerika en zijn er geen concrete plannen aangekondigd om de MT1 officieel in Europa te verkopen. Plus: het is een pick-up en dat segment is bij ons toch net iets minder hot dan een SUV (al zien we op de website van Telo toch al een render van een gesloten versie). Toch is het moeilijk om naar de auto te kijken zonder te denken dat deze kleine elektrische pick-up hier misschien nog meer steek houdt, dan in de States. Want met zijn 3,86 meter neemt hij nauwelijks meer straatruimte in dan een compacte hatchback, en dat is onze drukbevolkte gebieden toch een pluspunt. Tegelijk krijg je vijf zitplaatsen, vierwielaandrijving, een behoorlijke laadbak en volgens de huidige doelstellingen een trekvermogen dat bij een echte werkpick-up past. Voor gemeentelijke diensten, onderhoudsbedrijven, installateurs, tuinbedrijven of aannemers die vooral regionaal en stedelijk rijden, is dat op papier een interessante formule. Zeker omdat de MT1 ook V2L (vehicle to load) kan aanbieden waarmee elektrisch gereedschap rechtstreeks vanuit de auto gevoed kan worden.
Maar goed; dat een product bij Europa past, betekent nog niet dat het eenvoudig is om het hier te verkopen. De MT1 wordt in eerste instantie voor de Amerikaanse markt ontwikkeld. Een Europese introductie betekent dat Telo de auto door de Europese typegoedkeuring moet loodsen en mogelijk aanpassingen moet uitvoeren aan onder meer verlichting, laadtechnologie en veiligheidssystemen. Dat is allemaal geen evidentie
Een nog groter probleem is schaal. Telo moet eerst bewijzen dat het überhaupt honderden en vervolgens duizenden auto’s per jaar betrouwbaar kan produceren. Tegelijk moet er een netwerk ontstaan voor onderhoud, herstellingen, onderdelen en garantie. Voor een start-up is het daarom veel logischer om eerst de Amerikaanse thuismarkt onder controle te krijgen dan tegelijkertijd miljoenen te investeren in een Europese lancering. Maar het is nooit uitgesloten dat één of andere kleine importeur een kleinschalige introductie overweegt.
