Zoals verwacht, is Thierry Neuville er in Chili nog niet in geslaagd zijn eerste rallywereldtitel te pakken. De Belg eindigde vierde, maar vergroot daarmee wel zijn puntenvoorsprong op grote rivaal Sébastien Ogier. Ploegmaat en ook nog altijd titelkandidaat Ott Tänak wist wel 5 punten van zijn achterstand goed te maken.

Met toen nog drie rally’s te rijden had Hyundai-rijder Thierry Neuville maar een waterkansje om zich in Chili al tot wereldkampioen te laten kronen. Hij diende daar niet enkel zelf een topprestatie voor te leveren, maar moest ook rekenen op pech voor zijn tegenstanders. Die was er ook voor een heel wat risico’s nemende Toyota-rijder Ogier, die na een ‘tijdelijke’ opgave op zaterdag geen punten scoorde. Dat deed de Fransman wel nog op zondag, maar hij verliet Chili toch met een (van 38) tot 41 punten toegenomen achterstand.

Nog vier titelkandidaten

Tänak deed het met een derde plaats in de eindstand wat beter, de Est liep 5 punten in op Neuville en telt er nu nog 29 minder. De Belg heeft er 207, Tänak 178 en Ogier 166. Met 161 punten maakt ook Elfyn Evans (Toyota) mathematisch nog kans op de titel, Adrien Fourmaux doet dat met 140 punten niet meer. Er blijven nog twee rally’s te rijden, die van Centraal-Europa in oktober en die van Japan in november. In totaal vallen daar nog maximaal 60 punten te verdienen.

Kampioen in Centraal-Europa?

De overwinning in Chili was voor Kalle Rovanperä, voor ploegmaat Elfyn Evans. Met die dubbelslag nadert Toyota weer tot op 17 punten van Hyundai in het klassement voor de constructeurstitel. Die strijd belooft dus ook nog spannend te worden. De twee laatste rally’s van het seizoen worden op asfaltwegen gereden, de als WK-leider altijd als eerste startende Neuville zal er dus niet meer met de handicap kampen op de openingsdag het stof voor zijn achtervolgers weg te moeten vegen. De Belg toont zich op dat soort ondergrond meestal ook efficiënter en sneller dan ploegmaat Tänak. Zijn tweede matchbal kan hem op 20 oktober dus wel al de titel opleveren, het volstaat dat hij die voorlaatste rally afsluit met een puntenvoorsprong die zijn rivalen in Japan niet meer kunnen inhalen.

Geen grote risico’s

Neuville had het aan de aankomst in Chili over een moeilijke rally, op vrijdag sukkelde hij zelfs nog met de afstelling van zijn Hyundai. “Het was een zwaar weekend voor ons, nog moeilijker gemaakt door de weersomstandigheden. Vanaf zaterdag begon het wat beter te gaan qua set-up en het profiel van de etappes, dat gaf ons wat meer vertrouwen en een goed ritme. Het was hoe dan ook niet nodig om grote risico's te nemen. We probeerden wel nog wat meer te pushen in de Power Stage (die bonuspunten kon opleveren, n.v.d.r.), maar door de dikke mist in enkele bochten verloren we belangrijke seconden en dus ook een paar punten. Aan het einde van de dag ben ik toch blij met het resultaat.”