Een voorzichtige Thierry Neuville was niet de snelste, maar duidelijk wel de efficiëntste rijder in de Acropolis-rally in Griekenland. De Belg won en verstevigt dus ook zijn leidersplaats in de tussenstand voor het wereldkampioenschap. Een bij momenten duidelijk gefrustreerde Sébastien Ogier, voor de start nog zijn grootste rivaal in de strijd voor de titel, verloor na een koprol in de laatste proef nog een zeker lijkende tweede plaats.
We hebben het hier al vaker uitgelegd, de leidersplaats in de stand voor het wereldkampioenschap betekent dat je op de openingsdag van elke rally als eerste aan alle proeven moet beginnen. Op onverharde pistes is dat een grote handicap, omdat je dan een pak van het stof en andere ‘rommel’ op de ideale rijlijn letterlijk opkuist voor de rijders die volgen. Dat werd dus ook weer de taak van Thierry Neuville, maar het verhinderde hem deze keer dus niet om op zondag toch te winnen.
Haperende motor
De relatief voorzichtige Belgische Hyundai-rijder verloor vrijdag flink wat seconden door een eventjes niet optimaal functionerende Hyundai-motor. Hij kon daarna wel ten volle profiteren van de vele problemen, lekke banden en andere, van zowat alle andere WRC-fabrieksrijders. Ook Ogier werd deze keer niet gespaard. De Fransman werd door de defecte turbo van zijn Toyota al enkele plaatsen teruggeslagen op vrijdag. Neuville’s teamgenoeten Dani Sordo en Ott Tänak kenden elk op een bepaald moment van de rally evengoed nogal wat tegenslag, dat was ook het geval voor Toyota-rijder en tot voor kort nog titelkandidaat Elfyn Evans. Neuville leek zowat de hele tijd net wel het juiste evenwichtheid tussen ‘voldoende’ snelheid en het vermijden van grote risico’s te vinden, met op zaterdag dus al de na twee rallydagen voorziene maximale 18 WK-punten.
Laatste kans voor Toyota
Hij voegde er op zondag nog 6 bij en deed nog een betere zaak toen Ogier in de afsluitende Power Stage over de kop ging en daarmee ook zijn tweede plaats in de rangschikking verloor. De Fransman wist zijn gehavende auto wat later toch nog aan de aankomst te krijgen en daarmee ook de 13 punten van zijn derde positie op zaterdag veilig te stellen. Ogier was lange tijd niet van plan het volledige kampioenschap te rijden, maar is ondertussen zowat Toyota’s laatste kans op een nieuwe wereldtitel geworden. Hij zal de rest van het seizoen dus toch nog afwerken en wil het Neuville nog wel lastig proberen maken. In Griekenland lukte dat dus niet, wat de Fransman alweer tot enkele allesbehalve sympathieke uitspraken over de prestaties van de Belg ‘verleidde’. 
Nog drie rally’s nagelbijten
Ogier, die nochtans al acht keer wereldkampioen werd en dan ook door zowat iedereen als een van de beste rijders ooit wordt gezien, leek in Griekenland andermaal voor het soort psychologische oorlogsvoering te kiezen waar hij (helaas) ook bekend voor staat. Hij kan dat dit jaar nog drie keer doen, op de kalender staan nog de rally’s van Chili, Centraal-Europa en Japan. Maar misschien krijgt Neuville, die al vijf keer tweede werd in het wereldkampioenschap, de klus al eerder geklaard en hoeft hij niet tot de laatste proef van de laatste rally te wachten om eindelijk ook eens een titel te veroveren.
Constructeurstitel voor Hyundai?
Net voor die van Griekenland tekende hij trouwens nog een nieuw Hyundai-contract voor 2025. Als het straks toch nog niet zou lukken voor het kampioenschap, kan hij het dan nog eens proberen. De constructeurstitel lijkt in 2024 wel al zowat binnen voor Hyundai, met Neuville, Sordo en Tänak veroverde het team in Griekenland het volledige podium. Na de ellende van Ogier, is die Est ook weer de naaste achtervolger van Neuville voor de rijderstitel. Hij heeft wel al 34 punten achterstand op de Belg, voor Ogier zijn dat er 38.
