Zou het Thierry Neuville dit jaar dan eindelijk toch lukken om een eerste rallywereldtitel binnen te halen? Na winst in de rally van Monte Carlo begin dit seizoen, leek de Belgische Hyundai-rijder ook lange tijd op weg naar de zege in Kroatië. Tot hij op zondagmorgen eventjes in de fout ging en van de eerste naar de derde plaats terugviel. Sébastien Ogier won, maar Neuville blijft wel aan de leiding in het wereldkampioenschap.
Neuville behaalde in januari een magistrale zege in de Monte Carlo en klopte daar ook grote specialist Sébastien Ogier, voor het zelfvertrouwen van de Belg was dat ongetwijfeld een stevige boost. Daarna volgden twee ‘moeilijke’ rally’s. Als leider in de tussenstand voor het wereldkampioenschap moest Neuville zowel in de Zweedse sneeuw als in de Keniaanse modder als eerste aan alle proeven van de openingsdag beginnen, dat zorgde meteen voor een nadien nog moeilijk te compenseren handicap. Met respectievelijk een vierde en een vijfde plaats en vooral goede tijden en bonuspunten op de slotdag wist de Hyundai-rijder de schade telkens toch nog te beperken en gaf hij de WK-leiding dan ook niet af.
Dat deed hij dus (gelukkig) ook nog niet in Kroatië. Neuville vocht vrijdag en zaterdag een hevige én bijzonder spannende strijd uit met de Toyota-rijders Sébastien Ogier en vooral Elfyn Evans, die Brit lijkt ondertussen zowat zijn enige echte concurrent voor de titel te worden. De Belg toonde zich net iets sterker en mocht op zondagmorgen dan ook met een kleine voorsprong aan de vier laatste proeven beginnen. In de tweede ging het echter mis. Net als Evans raakte Neuville even van de baan, blijkbaar na een foutje van co-rijder Martijn Wydaeghe. Het deed de Belg nog nets iets meer tijd verliezen dan de Brit, waardoor hij terugviel naar de derde plaats. Ogier pakte de leiding en zou die ook niet meer afstaan, maar die achtvoudige wereldkampioen rijdt dit seizoen maar een beperkt aantal rally’s en doet dan ook niet mee voor de titel.
De Hyundai van Neuville liet hem door onder meer het verlies van de achtervleugel niet meer toe nog iets van de verloren tijd goed te maken. Integendeel, hij pakte ook geen bonuspunten meer in de afsluitende Power Stage. Zijn sterke prestaties met maar liefst negen snelste tijden in de proeven van vrijdag en zaterdag bezorgden Neuville echter toch nog net evenveel punten als Evans, in de strijd voor de titel heeft hij er dan ook nog altijd 6 meer dan die Brit. De volgende rally is die van Portugal, van 9 tot 12 mei. De Belg won daar al eens, maar dat was wel al in 2018.
YesYes BV
Veenstraat 10
B-3630 Maasmechelen
BTW: BE 0883 567 853