Met een pak minder aanvalslust dan Remco Evenepoel op de Olympische Spelen is een vooral heel voorzichtige Thierry Neuville tweede geworden in de rally van Finland. Omdat zijn twee grootste rivalen voor de titel wel risico’s namen én daarbij ook in de fout gingen, wist de Belgische Hyundai-rijder zijn voorsprong in de tussenstand voor het wereldkampioenschap aanzienlijk te vergroten.
Teamgenoot Ott Tänak, die vooral voor de start ook nog volop in running leek voor de titel, verknoeide het vrijdagmorgen al in de derde proef van de rally. De Est ging hard van de baan, zijn wedstrijd was meteen afgelopen. Hyundai-interim Esapekka Lappi deed hem dat drie proeven later na en was evengoed meteen kansloos. Thierry Neuville, die door de Finse regen iets minder door zijn startpositie werd benadeeld dan bij andere rally op onverharde pistes, nam zichtbaar veel minder risico’s. Hij eindigde dag één op de vierde plaats, achter de Toyota-rijders Kalle Rovanperä, Elfyn Evans en Sébastien Ogier. De eerste en de laatste rijden niet het volledige kampioenschap en spelen dus niet echt mee voor de titel, voor Neuville was het dan ook vooral een zaak Evans niet te veel extra punten te zien pakken.
Knotsgekke dag
De Brit verloor zaterdag echter een enorm pak tijd door problemen met een aandrijfas, waarna Neuville al wist op te klimmen naar de derde plaats. Dat werd op zondag uiteindelijk nog de tweede, toen ook Rovanperä na een onzachte ‘ontmoeting’ met een steen in de voorlaatste proef over kop ging en uit de wedstrijd verdween. Op een echt knotsgekke rallydag was enkele minuten eerder ook Evans al gecrasht, waardoor de evengoed slechts als interimrijder optredende Sébastien Ogier de overwinning zowat cadeau kreeg. 
Ogier nu tweede
Voor de Fransman, die in tegenstelling tot Neuville op de openingsdagen wel al zowat altijd kon genieten van een quasi ideale startpositie, was de overwinning in Finland reeds de derde in de zes rally’s die hij dit jaar al betwiste. Telkens als hij niet won, werd hij tweede. De Fransman schuift daardoor op naar de tweede plaats in de tussenstand, met 27 punten achterstand op Neuville.
Toch nog negende titel?
Zijn nieuwe overwinning deed achtvoudig wereldkampioen Ogier na afloop van de wedstrijd in Finland dan ook al luidop overwegen om misschien toch nog aan de vier resterende rally’s deel te nemen en dus alsnog een negende titel te proberen pakken. Het wordt, gezien de nu toch al grote achterstand van 36 punten voor Evans, misschien wel de enige kans voor Toyota om in 2024 nog een van zijn rijders wereldkampioen te zien worden. De Brit staat voorlopig zelfs maar vierde in de tussenstand, Tänak is na zijn opgave derde op 31 punten van Neuville. Bij de constructeurs verstevigde Hyundai zijn leidersplaats, met 395 punten heeft het 20 punten voorsprong op Toyota. Wie zei daar ook alweer dat 2024 geen spannend kampioenschap zou worden?
